把领导者神秘化和颂扬他们是一种普遍的错误现象。这种拔高的现象是通过自荐信中描述出来的个人特点造成的，大家把一些特别的领导素质看作自己的特点，所以也看作领导职位的本来要求。
这里存在一种决定领导人被选中的严重误解，有大量的例子说明，那些不具备各种领导特征的人，照样能做出杰出的领导成绩，所以所谓的领导特征理论是毫无价值的。
无论是前美国总统杜鲁门，还是乔治·马歇尔将军83，两人都属于20世纪真正一流的领导人物，但是都没有什么特别之处。杜鲁门是个很好的例子，最重要的可能并不是他当上美国总统这个事实，也不是他作为总统做出了困难时期的重大决策。他的领导才能最重要之处在于，他没有任何那些先决条件而成为总统，并且做了那些通常被看作重要的事。很少有人像杜鲁门那样在这么短的时间里从那么低微的起点位置做出那么卓著的成绩。
他没有突出的才能，就连有关文献里一再提到的一些要求也不具备，没有一个人会把杜鲁门的个人特点与将来的政治成就联系到一起，说不定他连各种“领导才能测试”都通不过。由于工作的压力几乎要绝望的杜鲁门的一些原则帮了他的忙，让他在最困难的处境里仍保持清醒的头脑。他经常感到操劳过度，工作任务的要求大大超出了他的能力。当时他没有一点“光辉的英雄形象”，相反倒不如他的“对手”道格拉斯·麦克阿瑟将军。
罗斯福并不是由于杜鲁门具有的领袖才能而提拔他为副总统的，正好反而是看中他缺少这方面的才能。从各方面看，杜鲁门不至于危及罗斯福的总统位置。除了党派之间的某些妥协外，这是罗斯福把杜鲁门提为副总统的主要原因。
从杜鲁门的例子可以看到，对于领袖的出现，处境是多么重要。罗斯福在1945年4月12日第二次世界大战最关键的时刻突然去世，机遇让杜鲁门成为20世纪的领袖人物。若没有当时的处境，那么杜鲁门也许在历史书上只是一个附注而已。
杜鲁门有一些原则，这些原则在大多数领导学专家的眼里可以说是不具备领袖资格的。他在历史的重要环境里以某种方式表现了自己，让自己成为领袖。下面再来说说重要的、可以看作普遍的东西。
实际上被看作典型的领导人物并没有什么共性特征可言。有的特别聪明，有的则一般；有的是“热情的伙计”，友好、性格开朗，有的则是难以接近、内向、冷漠严肃，甚至还有点苦行主义；有的敢作敢为，有“大丈夫”气概，有的则儒雅高贵，说话轻声；有的喜欢奢华、作秀，有的则讨厌作秀；有人爱冲动，直截了当，有的一切都要彻底钻研，做一个决定必须长时间沉思冥想、疑虑重重；有的爱与人打交道，办公室和家里都欢迎别人去；有的则在人群中感到不舒服，宁可一人独处，退避三舍。
那是在特定的情况下的某些行为方式，并不是领导人物的特点。领导人物最重要的是忠诚、可靠和值得信赖，不仅是哥们义气。
仔细研究起来，当领导没有个性上的条件，就总会看到一种典型的错误：后面对前面发生的事做出错误结论，即“事后归纳出原因”这种错误的结论。一旦有人显露出领导才能并出现了崇拜者，那么他自然成了周围人感兴趣的对象。自从有了大众媒体，自然也就成为媒体感兴趣的对象。然后（通常不是事先），该领导人实际具有的所有个性特点（有时候也不过是臆测）就引起了人们的注意，可事先根本没有能引起别人的注意。
然后就得出了结论，某领导由于这些特点而具备了领导才能。实际上却正好相反：某人的一些个性特点被认为重要，是由于他显示出了领导才能。首先有领导才能，其次才是（所以）他的特点得以被重视。这是一个传统的错误结论，而一再地出现是与科学上因果关系的思维有关的。这在科学与哲学上已得到了很好的研究，所以好的科学家能够避免这种错误。
从管理者到领导者
好的管理者必须掌握一些基本能力，这些能力是既可以教，也可以学到的：要遵守少数几个原则，认真完成几个关键任务，掌握几种手段。领导人不具备好的管理学基础是不够的，任何一个组织缺了领导都无法正常运行。
真正的领导人并不是就此满足了，他们还要向前走几步。他们有些东西掌握得特别好，这并不是与生俱来的（尽管有时候确实很像如此）；而是因为他们明白，只有少数手段可以用来指挥别人，所以集中精力在重要的东西上，始终不渝地努力提高领导能力。
我特意用“真正的领导者”这个概念，不用“伟大的领导者”。有人被看作是“伟大”的领导者，若仔细分析却不能被称作真正的领导者。肯尼迪就是一个例子84，他是媒体的产物，是公共关系战略的产物，他去世后被专门的传记作家特意提升了形象。客观来看，在政治上他没有什么建树，即使在位时间能更长一点也一样不会有什么建树。他的大多数重要决定都是灾难。另外有从来不被看作“伟大”的人物却完全是真正的领导人。战争、自然灾害、事故等提供了各种例子，有人证明了自己真正的领导才能，尽管没有被看作“历史上伟大的领袖人物”。
监事会成员在决定企业最高领导人选的时候，针对候选人必须注意以下几点：我的建议倒并不是非得要选出一个真正的领导人物。在某个岗位上我们是不是需要一个领导者，或者一个好的经理，取决于具体的情况。重要的是，注意一个最高位置的候选人是否明显不符合这个位置的各种要求。如果是，那么就有危险，他将不是领导一个企业，而是误导一个企业，那么企业迟早会失去控制。