踢向系统的球，总是会被系统踢回来。
管理必须与所要管理的组织的外部环境联系起来。无法很好地把握外部环境，则失去了实施正确管理的契机——毕竟如果连适应都做不到，那就更不用说对其进行改造和重组了。在谈到外部环境时，我所用到的两个概念——“Umwelt”和“Umfeld”的意思都是一样的。只是“Umwelt”侧重更多的是自然生态环境，考虑到我们所要管理的都是处于社会环境中的组织和机构，所以其意思覆盖面就显得不那么全面了。
任何一个组织都不能凌驾于其所处的外部环境之上。无数生动的历史案例一再向我们证明，无论组织是大是小、是强是弱，如果总是逆周围环境特别是逆周围环境的变化而动，那么它永远不可能获得成功。哪怕是迄今为止规模最大、影响力最广的组织，哪怕拥有垄断权，也不能保证外部环境长久对自己有利。
出现上述情况的原因主要有两点：一是我们已经讨论过的复杂性；二是由于自我组织导致的持续变化，这同样也是不可避免的。对于想要处理好复杂性、复杂系统以及其原理的管理者而言，周围环境就是能够化解他们燃眉之急最有说服力的例证。即使他们都是“保持简单”理念的坚决拥护者，那他们也必须承认，一旦涉及企业或其他任何组织的外部环境问题，“简单”的效用将立刻荡然无存。
外部环境的模式类别
我们这里所说的“外部环境”指的是那些对具体机构意义重大或者说可能意义重大的要素，这些要素已知与否、原则上能否为人们所认知，都无关紧要。有两个看似矛盾的方面需要我们特别注意：一是对周围环境的认知原则上存在一定的界限，这就对管理提出了十分具体的要求；二是能为人所认知的，实际上比大多数管理者所能想象到的且应用到企业管理中的要多得多，也重要得多。
图8-1向我们展示了企业外部环境的基本组成要素，以及这些基本组成要素的双重结构，即它们的组织结构（供应商、媒体等）和功能结构（环境层面）。这个模式最早出现在圣加仑管理模式的最初版本中，其有效性和实用性已经在实践中得到了验证。至于如今被某些坚决支持股东利益论的伪改革派当作重大进步大肆鼓吹的“基于利益相关者”相关理论，也同样包含在内。我们可以看到，早在圣加仑管理模式创建之初，已经对此形成了普遍共识。但是在管理中，所有层面（包括那些暂时没有用到的层面）每隔几年都要更新一次，若非如此，大部分层面都将与不断向前发展的认知水平脱节。
图8-1 企业外部环境的基本组成要素
与原先的版本相比，我做了两项改动：第一，我把媒体因素加了进来，原因是媒体现在的影响力远远大于以前；第二，我把顾客特别标注了出来，这样做是为了把他们和其他潜在的利益相关者明确区分开。虽然顾客属于周围环境因素，但是正如我在公司治理一章中所讲的那样，他们并不是利益相关者。
经济理解
图8-1清楚地表明，在进行周围环境分析时需要从多角度加以考虑。接下来讨论的重心将放在最为重要的经济方面，原因是我个人认为尤其在这几个经济方面，普遍存在着认识不足或错误认识盛行的情况。错误管理观念的传播与这些方面有直接关系。不过我并不是在暗示其他的环境类别不重要，恰恰相反，它们也非常重要，我们将在本系列图书的其他相关专题卷中详细论述它们。
最终，所有环境要素的影响都会在经济领域集中体现出来。一个机构的经营运作、目标实现、资金的流进流出，都会牵扯到环境因素。人们可能会觉得遗憾，但这就是事实。所以，正确管理的关键一步就是必须深入、透彻地理解经济是如何运作的。
更加令人遗憾的是，当前的主流经济理论对于企业管理基本上不起作用，因为其中大多数都只针对具体问题和特殊案例，表达上不知所云，内容上也没有联系。哪怕是其中最基本的假设，也和管理者面临的现实情况几乎毫无联系。甚至在有些特别极端的情况下，还可能起到误导的反向作用，比如新自由主义观点和在美国居于主导地位的“新财富论”就是两个典型的例子。它们和“新经济”理论一样，都是错误的。让人惊讶的是，就是这样一种带有偏执教条性质的胡言乱语，竟然几乎被所有经济学家、媒体、顾问还有管理者奉为圭臬。我的立场刚好与他们截然相反，从一开始我就坚决与这些论调划清界限。