30年间，海南边远安稳，中原却动荡飘摇。
1271年，忽必烈在大都（今北京市）建国号为“大元”。
1273年，元军攻破樊城，襄阳城破，南宋全境纳入元朝版图。
1279年，南宋最后的小皇帝赵昺与皇族八百余人，以及众多忠于南宋政权的大臣和军队，在崖山跳海殉国，传说第二天浮出水面的尸体就有十万具，南宋彻底灭亡，此时黄道婆已经34岁左右。
明代郑廷鹄《平黎疏》中记载：“臣尝考今昔剿除黎患者，见二大举焉。元至元辛卯（1291年），黎叛，十月渡师。又明年七月深入，黎巣尽空。”
1291年，海南黎族爆发大起义，迫使元朝廷统治者调兵渡海镇压，官军直驱五指山，烧杀掳掠使黎族受到毁灭性打击，十分残酷。这场暴动持续三年，黎族人民付出了巨大代价和牺牲，由于战争，还引发了瘟疫的流行。
此时黄道婆年近50岁，原本平静的生活被战乱和瘟疫打乱，人到中晚年，越发思念故土，她想念家乡松江府乌泥泾，此时的松江府在元朝治理下，是比海南更宜居的环境。
随着人口南迁，南方人口增长迅猛，原有的丝麻纺织品远远不能满足普通人的需求，江南地区迫切需要新的材质代替原有织品。棉，就在此时进入人们的视线。元朝开国不久，元世祖忽必烈即“首诏天下，国以民为本，民以衣食为本，衣食以农桑为本”，把元代棉花种植业由边疆少数地区迅速扩展到全国。生活在宋、元之间的程钜夫在《送人赴浙东木绵提举》中写道：“曾历金华三洞天，风流历历记山川。……访古但闻羊化石，因君又喜木生绵。”
因此，在黄道婆返回松江之前，棉花已经在浙江一带广泛种植。元朝政府为了推广植棉和棉纺织业，甚至硬性规定农户植棉，强行要求百姓缴纳棉布实物税。公元1289年，元世祖诏置浙东、江东、江西、湖广、福建木棉提举司，令民“岁输木绵十万匹，以都提举司总之”——这是中国古代首次向民间征收棉花实物贡赋。
对棉织品的需求越来越大，江南地区的棉纺织技术却非常落后，供不应求。公元1295年，年过半百的黄道婆带着研究了30年的棉纺织技术回到家乡。
“黄婆婆，黄婆婆！教我纱，教我布，两只筒子两匹布。”
这首简单的民谣从古唱到今，表达黄道婆归乡之后，给当地棉纺织业带来的变化。《南村辍耕录》记载：“初无踏车，椎弓之制，率用手剖去子，线弦竹弧置案间，振掉成剂，厥功甚艰。”在最开始，松江人想要用棉花纺纱，需要手工去籽、弹松、纺织等等加工过程，非常艰难。黄道婆做了什么？《南村辍耕录》继续说：“（黄道婆）乃教以做造捍、弹、纺、织之具，至于错纱、配色、综线、挈花，各有其法。以故织成被、褥、带、帨，其上折枝、团凤、棋局、字样，粲然若写。”
黄道婆发明和改进了各种工具，用于棉织的各个步骤上，瞬间提升棉布生产效率，质量好速度快，解决了元朝百姓日常生活中“穿衣”这个大问题。
比如棉花加工的第一步是去棉花籽，最初，这个工作非常复杂，没有工具可以使用，完全依赖手工，而当年的黎族人则用铁杖去籽。
1273年，元朝廷颁布的《农桑辑要》记载了这种办法：“待子粒干取下，用铁杖一条，长二尺，粗如指，两端渐细，如赶饼杖样。用梨木板，长三尺，阔五寸，厚二寸，做成床子。逐旋取绵子置于板上，用铁杖旋旋，赶出子粒，即为净绵。”即便如此，效率还是很低。
黄道婆回乡后，反复观察思量，受到海南用两轴相轧去除棉籽的启发，发明专门用来去棉籽的工具——搅车，利用杠杆、曲柄辗轴等力学原理，来给棉花去籽。这功劳正如王祯后来在《农书》中所说：“凡木绵虽多，今用此法，即去子得绵，不致积滞。”
黄道婆的搅车疾速提升生产效率，而美国的惠特尼直到1793年才研制出同样给棉花去籽的轧花机，比黄道婆的搅车晚了400多年。
但是，黄道婆的发明不止于此。
除了改革工具，黄道婆还把黎族先进的棉布织染工艺带回家乡推广，使松江府乌泥泾棉布质量大大提高，甚至成为当地特色商品。
她改进棉布的花色，把海南黎族流行的“挈花”（提花）结合苏松地区盛行的织造麻绸的技艺，运用于棉织品，创造出“乌泥泾被”。当时，提花织品数量稀少，“乌泥泾被”迅速流行，附近上海、太仓等县竞相仿效。
清代褚华在《木棉谱》中如此记载：“旧传黄道婆能于被、褥、带、帨上作折枝、团凤、棋局花文，邑人化而为象眼，为绫文，为云朵，为膝襕、胸背。明成化间，流闻禁庭，遂织造龙凤、斗牛、麒麟袍服，而染大红、真紫、赭黄等色，工作胥隶，并缘为奸，一匹有费至白金百两者。”
这段复杂的描述实际表达的是，原本贫穷的松江府乌泥泾，由于黄道婆带来的各项棉织技术而成为棉纺织生产中心，那些精美的布匹做工精湛，一匹上等品甚至价值白银百两。
到了元末，当地从事棉纺织业的居民近1000家，赢得“松郡棉布，衣被天下”的美誉，历经数百年而不衰。
16世纪初，这个区域一天产布万匹。
从18世纪开始，松江布远销欧美，获得世界级的声誉。
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黄道婆人生最后的时光，全部投注到改进和传播棉纺织技术之中。
民间传说，她85岁去世，600年间对她的纪念从不间断。上海徐汇区华泾镇有黄道婆墓、黄道婆纪念馆；在上海中学内有“先棉楼”建筑；黄浦区有“花衣街”、先棉祠街；豫园的得月楼、跂织亭内还有很多与棉纺织有关的字画木刻图案。
上海市市花如今是白玉兰，但很少有人知道，1929年4月，新成立不到两年的上海特别市在报刊上公开评选市花，棉花名列第一。
黄道婆被公认为上海棉业创始人而被尊为“先棉”，她让万千百姓穿棉衣御寒，她催生了一个新兴产业，带动一方经济，既是一个普通女子，也是被百姓敬仰的奇女子。
抱歉，关于黄道婆的史料极其少见，我无法拼凑和杜撰出惊心动魄的细节，但我由衷敬佩这位踏实的女性。
历史中并不只有权谋富贵、刀光剑影，女子也并不只会风花雪月、诗词吟咏，仅靠这些支撑不起中国上下五千年的恢弘与繁荣，普通人的安居乐业和智慧勤勉才是最庞大的力量，他们聚沙成塔、集腋成裘，用微小却不容忽视的力量推进着历史。