家世良好，父母疼爱，少女时期的陈端生无忧无虑，平静幸福。
四岁时，父亲陈玉敦考取从七品的内阁中书，祖父被提拔为顺天府尹，相当于北京市市长，她随家庭离开杭州来到京城；六岁时，她的祖父转太常寺卿，大约相当于今天的文化部部长，与六部尚书同级；七岁时，小妹妹陈长生出世，姐妹感情融洽，陈长生也是清代著名诗人袁枚的女弟子。
公元1768年，陈端生18岁这年秋天，在北京外廊营旧宅，她动笔写起《再生缘》，自赋小诗一首：
闺帷无事小窗前，秋夜初寒转未眠。
灯影斜摇书案侧，雨声频滴曲栏边。
闲拈新思难成句，略捡微词可作篇。
今夜安闲权自适，聊将彩笔写良缘。
待字闺中、未经世事的女子，在初秋微寒的晚上辗转难眠，灯影和雨声激起她的灵感，干脆起身执笔，书写一段心目中的爱情故事。她文思如泉涌，下笔如有神，和两百多年后我们的少年时代一模一样，谁不曾深夜写过日记？谁不曾心底描绘过未来爱情的模样？
少女的梦境，隔着多少岁月，总似曾相识。
陈端生开写之后便收不住笔，完全沉浸于书中的情节，她在《再生缘》第一卷卷末说：
书中虽是清和月，世上须知岁暮天。
临窗爱趁朝阳暖，握管愁当夜气寒。
我呀写书写到忘记现在已经是孟冬十月，早起赶上朝阳照进窗棂，屋里光影和煦温暖，可到了夜晚，外面寒气逼人，即使握笔写字也觉得冻手呢。
这撒娇似的抱怨，反而衬托出她写得乐在其中。
第二卷卷首她说：
仲冬天气已严寒，猎猎西风万木残。
短昼不堪勤绣作，仍为相续《再生缘》。
哎呀，冬日天公不作美，天凝地闭，昼短夜长，可是我却一心扑在撰写《再生缘》中不可自拔。
于是从1769年的9月开始，到第二年5月，八个月时间，陈端生以平均每个月一卷的疾速，完成了故事的前八卷。想来也是，少女有多少家事需要料理，有多少忧伤值得挂怀，全神贯注做任何事，都事倍功半。
这一年的8月，她的写作短暂停止了一段时间，随父亲到山东登州府同知（今蓬莱市）。
登州山清水秀，空气自由新鲜，陈端生放飞自我，灵感频出。她在第17卷开篇写：“地邻东海潮来近，人在蓬山快欲仙。空中楼阁千层现，岛外帆樯数点悬。”
从中秋过后到公元1770年春末，她在七个月中疾速完成了《再生缘》第9卷到第16卷。16卷书稿超过60万字，18岁的陈端生用18个月写完，速度与才华都让人惊叹。尤其在内容布局上，以往中国古典小说都是分篇讲故事，长篇小说好似多个短篇小说的汇集，每个篇章都能相对独立出来单独成文，比如《红楼梦》里的“黛玉入贾府”“黛玉葬花”，单独看起来都很完整。而《再生缘》不同，全篇才是一个逻辑严密的故事，情节环环相扣，结构精密，系统分明，让人读起来很难放手，恨不得一口气看完，很像法国大仲马的《基督山伯爵》之类情节性极强的小说，在中国古典文学中独树一帜。
18岁的女孩，既思维缜密，又能谋篇布局浩大的场面，文字的成熟度远超年龄。
所以陈端生自己写到兴头上也很得意，在第12卷卷首她骄傲自夸：
佳时莫赘升平象，妙笔仍翻巧妙文。
七字包含多少事，一篇周折万千情。
她还让女主角孟丽君说出这样嚣张的话：“吾为当世奇才女，岂作无羞这等人”“如此闺娃天下少，我竟是春风独占上林枝”。
字里行间的意气风发与心高气傲，哪里有半点当时主流女子低眉顺眼的模样？陈端生还塑造了一个女扮男装的山寨王卫勇娥，举手投足更加叛逆：
“既在绿林为好汉，少不得，替天行道正纲常”“部前将士心钦服，都说道，定要真龙夺假龙”。
好一个“替天行道”，好一个“真龙夺假龙”，每个字句都像一位眉飞色舞、自信肆意的少女，怎识得半点愁滋味？这位少女发自内心地觉得，女子的智慧何曾输给男子？