不久之后的某一天，伯克希尔·哈撒韦公司的领导指挥棒会从现任首席执行官传到下一任手里。对某些人而言，这一事件将是美国资本主义史上最具决定性意义的时刻。
后巴菲特时代的伯克希尔会是什么样子的？选择运营CEO的标准是什么？伯克希尔·哈撒韦的未来如何发展？恐怕只有沃伦·巴菲特能明确地回答这些问题，但研究和分析过去发生的事情能带给我们某些启示。
也许只有极少数董事会成员知道下一任伯克希尔CEO和这个新兴商业帝国的运营主管是谁。他或她的名字必定出现在沃伦·巴菲特办公桌上的一封继任信中。他去世后人们才会拆开这封信。
巴菲特致股东的信
所有巴菲特的CEO都必须写一封提名自己继任者的信。以下是巴菲特发送给各位CEO的一份真实的年度备忘录，上面记录了巴菲特要求的继任者应符合的条件。
备忘录
致：伯克希尔·哈撒韦的各位经理（“全明星”）
来自：沃伦·巴菲特
日期：2000年8月2日
我上次发送备忘录还是在两年前，我当时列出了一些规则，并请你们谈谈对各自继任情况的看法。两年来，我完成了6次以上的收购，所以某些人是第一次见到这些规则。
请务必铭记：
1. 最可怕的不是赔钱，甚至不是赔很多钱，最可怕的是声誉损失，我们经不起一丁点的声誉损失。要确保我们做的任何事情不会被不友好但聪明的记者在全国性报纸的头版头条报道。在许多领域，包括收购，伯克希尔公司的良好结果都得益于其声誉，我们不想做任何有损声誉的事情。
2. 在经营各自的业务时，你们所有人都要以自己独特的方式做一流的工作， 我们将继续保持这种模式。关于企业的经营状况，你可以自行决定向我汇报的频率。但有一个条件：发生重大的负面事件时，请尽早通知我。
3. 需要向我报告的项目是退休后的福利和非同寻常的大额资本支出。我鼓励大家寻找“补强式收购”（“tuck-in”acquisitions）机会。我们的一些企业已经成功地完成了几次这样的收购，我们的内在价值每次都得到了提升。
4. 我们一直在努力拓宽我们业务的护城河，以保护其不受入侵。因此，对待你经营的业务时，要如同它是你家庭的唯一资产，如同你未来50年内必须运营它，永远不可能出售它。想方设法，比如分销、制造、品牌、收购等方面的方法，建立可持续的长期竞争优势。
5. 如果你遇到了大企业的所有人或经理，只要企业的经济状况和管理状况良好，那么伯克希尔就可能收购它，请务必将其信息发送给我。我们的几位经理人在这方面做得很好，最近， 罗恩·弗格森介绍我认识了美国责任保险公司（U. S. Liability）的鲍勃·贝瑞（Bob Berry）。
6. 以下人群不必向我推荐：想让我去各种场合演讲的人，包括商会、大学毕业典礼、论坛等。未经我的许可，请一律拒绝此类邀请。
7. 最后，若你愿意的话，我希望你给我发一封信（也可寄送至我家里），在信中指明，若今晚你失去工作能力的话，明天谁将接替你的职务。请总结出你推荐的主要候选人以及其他人选的优缺点。你们中的大多数人过去都做过这项工作，另一些人给出了口头建议。然而，对我来说，定期更新是有好处的，而且现在我们增加了新成员，我希望各位把自己的想法写下来，我不想只把它们记在我的脑海里。你寄给我的任何东西都是保密的。当然，一些公司是由两个或更多的人经营的，比如布鲁姆金家族、塔特曼兄弟和布里奇家族等，这些人可以忽略这一项。
感谢各位鼎力相助。
这份备忘录展示了伯克希尔的文化以及各项管理职能的重要性。在巴菲特的公司内，各个级别的继任都有明确的计划，包括他自己的位置。
巴菲特已将路易斯·辛普森指定为他的候任投资CEO，因此，关注点是运营方面的继任者。巴菲特的职务将被分拆为三个，即董事长、资本配置CEO和运营CEO。巴菲特的长子霍华德最有可能接任董事长一职，这样可以把企业“留在家族里”。保留他父亲创建的文化，维持多代企业的家园将是他的首要目标。选择、评估、激励其他CEO、为他们确定薪酬对伯克希尔·哈撒韦的未来发展也是至关重要的。
确定巴菲特如何选择继任者的一种方法是，分析他如何选择辛普森担任负责资本运作的CEO。辛普森在其所在的公司服务了20余年，是少数几位在自己选定的专业领域中取得成功的资金经理人之一。辛普森的风格和信仰体系与巴菲特的相似，他也为巴菲特所赏识，而且俩人关系密切。伯克希尔的董事会成员很了解辛普森，他的历史记录很出色。辛普森自己就是富豪，热爱工作并乐在其中，对公司和老板忠诚，而且近期无退休计划。
从辛普森的例子可知，巴菲特的运营CEO将是一名为公司服务多年、事业成功且采用不干涉管理模式的高管。另外，他经常与巴菲特联系（不一定是每天联系 ），伯克希尔的董事会成员熟悉他，有非凡的企业经营记录，本身就是富豪，但为了乐趣而工作，而且近期无退休计划。只有现任经理人才符合上述标准。
股东们肯定知道，运营继任者不是辛普森，因为他已经被选定为资本运作CEO了。而且，管理伯克希尔的成本将上升。如果将CEO的职责分成三个部分，候选人不太可能以目前10万美元或者每人3.33万美元的薪水工作。但是，尽管管理成本上升了，巴菲特继任者的责任却降低了。大多数工作被分解后更容易完成。只要董事长、资本CEO和运营CEO互相尊重，他们各自的责任虽充满挑战， 但也能得到相应的回报，体验其中的乐趣。与试图寻找一位具备前任所有特点的继任者相比，让3位管理人员接替一位传奇人物的职务是更为合理的安排。从某种程度上看，这跟棒球队安排3位教练相似。棒球队一般有总教练、投球教练和击球教练， 3位教练齐心协力才能打造一支更为出色的棒球队。