许多人可能会质疑我们的思维方式是否真的有必要发生如此彻底的改变。为了有效地回答这个问题，我们需要看看有关临界点的真实例子，看看它们所造成的破坏以及如何更好地处理它们。虽然我们主要关注技术进步所带来的临界点，但为了更好地理解它在重大变革中所起的作用，我们有必要看看历史上发生过的一些最引人注目的临界点。
当人类学会驾驭和使用火时，文明就建立了一个基本的临界点。有了这个临界点，人数有限的游荡群体就可以定居下来，更好地准备食物，并开发其他可以使他们发展和繁荣的方式。
汉尼拔（Hannibal）的军队于公元前216年8月2日在坎尼战役中击败了罗马人，但未能征服罗马城。罗马得以恢复，最终发展成一个帝国，并奠定了西方文明的基础。
由于查尔斯·马特尔（Charles Martell）和他的孙子查理曼大帝（Charlemagne）等人的努力，以及随后的十字军东征等使得穆斯林在整个欧洲的发展受阻，欧洲并没有受到穆斯林统治的影响。
公元850年，中国炼金术士发明了火药。13世纪，火药传到欧洲国家，从此改变了战争格局——大炮淘汰了城堡墙壁并成为新的保家卫国的方式，枪炮为现代化的、大杀伤力的军队的建立铺平了道路。
1928年，亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming）博士发现了青霉素，随后进行了开发，为医疗保健领域创造了一个临界点。这开启了抗生素时代，极大地强化了医学实践，为器官移植等手术打开了大门，从而大大降低了细菌性肺炎的死亡人数，在战争期间挽救了无数人的生命，并为医生提供了一种对抗传染性细菌疾病的工具。
1968年12月，阿波罗8号登月任务首次将载人航天器送上月球，这是该领域太空探索和技术发展的一个临界点。1969年7月16日，阿波罗11号载人登月，以及同年7月20日尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）登月，进一步推动了这一技术的发展。
上述临界点使得历史上各个领域的结构发生了巨大变化，而近代出现的一些技术临界点也使我们今天的世界发生了重大变化，并将继续产生影响。这些技术的发明和发展为本书的主题——机器人和人工智能的进步——奠定了基础。即使在现代社会，我们也应该考虑这些临界点。
互联网之所以排在临界点的首位，是因为它做出了更大的贡献，它将世界各地的人们聚集在一起，使人们享受交流的快乐，还使人们在全球范围内共享信息。随着互联网的发展，越来越多的小发明应运而生，这使得物联网在世纪之交兴起。然而，直到2015年，物联网才被认为达到了另一个临界点——聚集了多达500亿台联网设备，其经济价值约为110亿美元。 预计到2022年，将有1万亿台设备连接到互联网。
自20世纪70年代替代社会诞生以来，清洁能源技术取得了巨大进步。最初，诸如循环利用、可再生能源、电动机、绿色化学和交通运输等技术是被大多数人嘲笑或忽视的，但后来却成为我们日常生活的一部分。然而，恶劣气候影响的扩大和人类意识的提高继续推动着这类替代能源技术的革命，如今这类技术可能会取代大部分矿石燃料。风力发电厂已经在世界各地出现，并且出现了通过屋顶瓦片和透明窗户玻璃收集太阳能的新技术。2016年11月，特斯拉将整个美属萨摩亚塔乌岛从100%柴油发电转换为100%太阳能发电，而这仅仅是一个开始。包括德国和法国在内的几个国家已禁止在未来几十年内使用内燃机为汽车提供动力。2017年7月，沃尔沃宣布将成为第一家将所有汽车转换为电动汽车的主要汽车制造商。能源行业达到临界点只是时间问题。石油资源丰富的海湾国家看到这一临界点即将到来，正在积极实现经济多元化，以更好地应对这一变化。
基因改造或基因组学即将达到DNA操作的一个临界点，随着我们走向未来，它无疑会对许多人产生越来越大的影响。CRISPR（基因编辑技术）是一种新的工具，可以使科学家编辑DNA，并已经取得一些惊人的研究成果甚至医学成果，但我们还处于初期阶段。当技术变得非常成熟且普及时，它的临界点就会到来。据预测，基因科学上的这类突破将有助于治愈阿尔茨海默病、镰状细胞贫血和囊性纤维化等使人衰弱的疾病。
无人机现在价格低廉、易于操作，它的出现带来了另一个临界点，它将改变各种各样的商业惯例。一些基础的机器人飞行器已经改变了战斗的方式，因为飞行员可以通过视频的方式控制无人机来消灭敌方的目标。目前，一些大公司正在试验无人驾驶机交付系统，发展这一系统可以让无人机去承担诸如调查员、检查员、监测员和紧急援助提供者等的工作。目前，有人正在努力创建城市区域的3D地图，以便无人机能够安全地在建筑物之间穿行。
当单一产品、技术或流程的临界点出现时，个人和社会都会很容易地消化这种破坏。然而，随着我们跨越千禧年，临界点出现得越来越频繁，且出现在越来越多的领域，这给我们调整线性思维的时间越来越少。更令人担忧的是，随着一长串预期临界点的出现，技术进步只会进一步加速。