为了更好地评估、准备、减少未来临界点和即将破裂的泡沫的负面影响，许多人正在寻求改变思维方式的方法。在我们如何应对未来的威胁以及如何利用未来的机会方面有一种新的范式转变被称为“级联效应思维”（CET）。级联效应思维采用一种独特的游戏化的方法来分析数据，其目的是暴露即将到来的系统性威胁，这些威胁通常会导致一系列不利于相关人员的事件发生。
级联效应思维是一种有效的方法，用于识别组织中经常隐藏的问题。如果不加以处理，这些问题就会变成更大的、往往是多个问题的级联。级联效应研究所（The Institute for Cascade Effect Research）强调，特洛伊木马式的风险（包括低效率、不良行为、组织学习薄弱和管理缺陷等错误做法）往往会破坏其为取得成功所做的努力。级联效应思维探索组织中相互作用的元素，并提供了5个行动的循环——从管理者可以选择使用的最消极的结果到最积极的结果。
尽管级联效应思维目前被应用于微观层面，以解决单个组织中的风险，但在这个机器人时代，它可以最终应用于宏观层面。在我们飞速前进的过程中，各种各样的风险在隐藏着，而社会根本没有意识到。我们需要识别、评估和解决这些风险，以防止我们先进的机器出现故障，并实现我们推进机器发展的最大化利益。这些问题很有可能最终会演变成恶劣的甚至噩梦般的事件，而级联思维是一种预防负面影响或者减轻负面影响的方法。无论如何，级联效应思维表明在机器人、人工智能、量子计算和其他形式的前沿技术呈指数发展的时代，人们需要采用新的思维方式。
临界点的性质
《韦氏词典》定义的“临界点”是“情境、过程或系统中的关键点，超出该关键点，通常会发生重大且不可阻挡的影响或变化”。这个概念可以用一组天平的例子来简单地说明。在天平一端的盘子里放一块石头，加了重量的盘子就会倾斜下去。然后，你开始往天平另一端的盘子里加入沙子，慢慢地装有石头的盘子会不断抬高。当再加一粒沙子就足以抵消石头的相对重量时，就会出现这种情况：盛沙子的盘子会倾斜下去，而盛石头的盘子会抬升到高处。这种从一种状态（沙子在高处）到另一种完全不同的状态（沙子沉到底部）的变化是突然的。同样，我们看到计算机系统、机器人、人工智能和其他类型的先进技术的快速发展和应用，确实正在引领全人类走向重大变革，这些变革似乎正接近“不可阻挡”的剧变临界点。同样可以肯定的是，随着我们认为“正常”的社会运作被全新的运作方式取代，这种发展将会造成巨大的破坏。
当我们深入探讨“临界点”这个话题时，我们必须提出这样一个问题：在第四次工业革命期间，机器人时代发生的临界点与其他破坏性的变化（这些变化使得临界点在本质上更为严重）究竟有什么不同？主要的区别在于我们如何看待当今的问题。在工业革命的初期，破坏一旦发生，就会出现一个以线性投影为主的时期。请记住，这些最初的破坏可能会持续数年，甚至数十年，直到新常态的到来和技术的线性进化站稳脚跟。人类对变化的适应能力很强，只要这些变化是以线性方式发生，并且持续时间相对较长，人类就可以很快适应。例如，随着时间的推移，老龄化、教育、职业发展和晋升等变化会逐渐发生，这给了我们足够的时间来适应这些变化可能带来的任何破坏。到我们毕业、升职、退休时，我们已经有了充足的机会来做好心理、情感、物质和财务等各方面的准备，以应对这些重大转变给我们带来的影响和适应新的环境。
我们目前所处的环境存在的问题是，技术正开始经历指数式增长，而这种增长的速度远远超出了我们对其影响进行充分调整和适应的速度。在指数点，成本的增长或成本的下降会加速。当指数式增长应用到金融等领域时，这些领域会非常受益。举个简单的例子来说明一下复利是如何运作的。如果今天我一次性给你100万美元，或者只给你1美分，但它连续30天每天都会翻一倍，那么你会选择哪一个？大多数人会接受100万美元的一次性付款。然而，如果计算出来，最初的1美分在30天内每天翻倍，相当于惊人的10 737 418.24美元！那些选择100万美元的人将损失近1 000万美元！有规律的乘法是指数式增长的基本原理。
令人惊讶的是，如果你的工作被技术的指数式增长消除，而你又无法快速地学习新技术去应对被机器人、人工智能、计算机程序和其他令人难以置信的先进设备和技术以指数方式控制的未来环境的话，效果可能就不那么好了。为了正确理解这一原理，让我们来快速回顾一下第四次工业革命对我们的影响。
第一次工业革命历时约150年，对纺织、缝纫和脱粒等工业产生了影响。人口开始从农村转移到城市，各种工匠的角色消失了，其中包括培训技术过硬的学徒。此外，公共卫生条件下降，医疗条件和生活条件恶化。有些人，尤其是那些技能较差的人，反而比以前过得更好了；而随着技术的发展，那些熟练的工匠却最终失去了他们的生意。在任何情况下，总有赢家和输家，结果往往是财富的再分配。
第二次工业革命持续了80多年。钢铁、硫化橡胶和可燃发动机改变了人们的生活、工作和旅行方式，也对社会产生了影响。随着农村人口的增加，工厂扩大了生产，并让位于更先进的建筑和运输系统。机器的数量也增加了，为工人阶级提供了一定的便利。人们的生活和工作条件仍然很艰苦，但是法律开始对越来越多的工人有利。
第三次工业革命大约持续了40年，引入了大量的电子产品、自动化机器和计算机化数据技术，使世界迅速进入全球工业和全球贸易的格局。那时，技术的引擎嗡嗡作响，为社会提供了各种形式的交流和娱乐方式。但这种情况也并不都是乐观的，从地方到全球，社会阶层之间的差距逐渐拉开，因为即使生产率提高了，人们的工资也停滞不前。社会动荡和恐怖主义的抬头，在全球范围内投下了暗淡的阴影。
对更大的物质财富、更高形式的放松、更明确的人权、更大力度的环境保护和更好的生活条件的追求推动社会进入了下一个阶段。第四次工业革命才刚刚开始，但它正在迅速席卷我们的生活。我们在本章开头讨论的2007—2008年的金融危机起源于美国公司，但它却影响了全球市场，英国、希腊、塞浦路斯、爱尔兰、冰岛、巴西、阿联酋、南非和巴基斯坦都在不同程度上受到了危机的破坏性影响。在我们日益全球化的经济中，一个因素引发的灾难有可能直接或间接地影响错综复杂的网络中的许多其他因素。
根据预测，2020—2030年，越来越多的机器人将取代人类工人，这使得我们只有非常短的时间来适应社会大部分领域的这些快速、深刻而又痛苦的变化。更重要的是，这一技术浪潮所带来的破坏将极大地改变社会的结构和前三次工业革命的基础。这些变化如此明显，而给我们进行调整和适应的时间却短得多。
如此短的时间压力，加上广泛而剧烈的技术变革，已经显示出在精神和情感上对人们造成严重破坏的迹象。越来越多的人被机器取代，教育体系不健全，人们因健康、经济和环境等问题备受困扰，这些在世界各地引发了反抗、不满、幻灭和赤裸裸的暴力。工业革命总是在一定程度上造成破坏，但唯独这个机器人时代的快速发展使我们几乎没有时间去适应这些变化，而这些变化反过来又使我们对它们的反应更加极端。因此，我们需要改变我们对未来变化的认知和思考方式，并重新思考它们将如何影响当前已建立的社会结构。