刘蕴此时魂飞魄散，连呼“怎么了？怎么了？”回头对众家丁道：“都误在你们身上，这不是要人命么？你们随我到书房里来，有话再说。”刘蕴大踏步走出，众人你望我我望你，面面相觑，毫无主见，只得硬着头皮跟刘蕴来至书房。刘蕴直挺挺坐在椅子上道：“好好好！六千多银子，都被人骗尽。你们怎生约同去睡，又怎生姓严的家人逃走，你们都不知道？其中必有隐情，好端端的照直说出，若有半字含糊，你们想留一个活的都难。”说罢，将桌子拍得如爆竹一般，一迭声的叫“快说！”
众家丁此际已有六分明白，万难胡混过去，遂一齐跪下叩头道：“小的们该死，求爷暂息雷霆，容小的们细禀就是处死小的们也不冤枉，不知小的们亦入了那姓严的圈套。昨夜爷吩咐过了，回上房安歇。那姓严的同田大爷出外，又是爷晓得的。亭子上只有小的们与姓严的两个家人，小的们本欲轮班换着去睡一晌儿。他两人说：『连夜是要紧的时候，没说火不能熄，就是炭添迟了，火力稍微都有妨碍。宁可辛苦些儿，没有小心出乱子来的。我们大家想点故事谈谈，也可解了磕睡。』小的们见他两人说得如此慎重，即不敢去睡。他两人又说：『你家主人四天后即发财了，又习成烧炼法术，将来自烧自炼逐年行去，还怕不是南京城里第一家巨富么？你们亦是个小财主了。』小的们回他道：『我主人自然发财，我们纵然看守勤谨，不过赏个一二十两银子。一年即烧炼十次，我们也仅得百余金，那里就算个小财主。何况烧炼一次，也不能即赏一次。』他两人笑道：『自有生财的道理。不瞒你诸位说，我两人跟家主有五六年了，计算所得也不下万金。诸位若备个东道请我两人，可以教导你们。』爷的明见，谁不想发财呢？小的们一时受了愚惑，问其原故？他两人道：『凡烧炼一次总可得十几倍，皆因药性猛烈，将母银炼走了几成，所以拉扯只得十倍。那炼走的几成，却都在坑内，不是钻入土中，即熔入砖石。须将坑里砖土挖起，用净水浸个十日半月，然后另配数味药末同水倾入锅内，熬煮一昼夜，水底结成大块如白铅一般，取出再换净水煮炼，如是者两三次即成纹银。核计母银百两可炼出五两，你主人放了六千母银，眼见此番即可得三百金了。难得你我们同处，两家主人又是世交，我们亦是好朋友了。只要你们备个薄酌谪我两人，聊作地主，我家主人既将烧炼的法术传授你家主人，我们也将此法传授诸位。』小的们听他两人说得千真万确，一时胡涂信了他们的话。又因爷与姓严的皆不在面前，遂去买了酒果请他们吃。谁知他两人是有心算计，任意劝小的们吃酒，后来不知怎生都醉了，睡在台上。他两人如何动手盗去坑内银两，小的们实在不知。若是小的们有心通同作弊，得了手也该与他们一齐逃走。这是小的们句句真情，毫无半字欺瞒。小的们自知该死，失去银两，要求爷格外施恩，姑念小的们亦是落人圈套，并非有意疏忽。”说罢，连连叩求不已。
刘蕴听说，直气得目瞪口呆，坐在椅上动撢不得，暗想：“我中了姓严的计，何况他们更难知觉。”正踌躇间，见田文海匆匆走入。刘蕴见了他，心头分外火发，立起指定田文海大骂道：“你这该死下流东西，我抬举你帮同照应，那知你全无人心，一味贪杯误事。我只问你昨夜同姓严的出去，怎么你今早一人回来，姓严的何处去了？就着交在你身上，若没有姓严的交出，我先送你到县里去，办你通谋。”田文海在绮红家睡觉，闻说严公子已回府中，急急跑回。进了门，见刘蕴气的铁青面皮坐在厅上，众家丁都跪在地下叩头求恩，正不知何故，忽然刘蕴指定他大骂，又限他着交姓严的，越发没了头绪。直挺的站在阶前，望着刘蕴半个字都说不出。
刘蕴见田文海没有回话，更拍桌敲台的骂不住口。刘蕴愈骂，田文海愈无主意。内中有一个年老家丁，爬上几步道：“爷消息怒，姓严的骗了少爷，连小的们多摆布得如在梦中，料想田大爷也是不晓得的。”一句话道破，刘蕴遂从头至尾说知田文海，“如今银子已被他骗去，有什么法则可以寻找姓严的？你昨夜是陪他出去的，怎生容他脱身，亦不能置身无过”。
田文海听了，力『豁然明白，连说：“怎么了？怎么了？姓严的有多大胆子，竟敢于禁城之内拐骗银两。少老爷急也无用，惟有一法，赶紧到吉亨客寓里，将店主锁起，着他交人。一面赴上元县报案，趁他去尚未远，或可追寻得着。你老人家无辜的骂我，骂得晚生昏头嗒脑，几乎连这主见都想不出。”刘蕴心内急的毫无一策，只有谁说谁是，忙叫备了两匹快马，与田文海骑坐，领着众家丁飞风到客寓里来。
少顷，已至寓所，跳下马匆匆走入，恰好店主出来。刘蕴亟问道：“严老爷可在这里？”店主道：“在这里呢。”刘蕴这一喜非同小可，忙命众家丁将前后门守住，不要让他走脱。店主见刘蕴如此行为，不知何事？刘蕴又问道：“他的家人也全在你家么？”店主道：“小人还有下文奉禀。大老爷忽然叫二爷们看守前后门户，怕谁走脱呢？”刘蕴道：“怕谁呢？就怕姓严的。”店主道：“严老爷清早即走了。”刘蕴大惊道：“你才说在这里，怎么又说走了。究竟在你家不在你家？”店主道：“小人还没说完，爷就发起急来，小人怎样好再说下去？”刘蕴顿足道：“快讲，快讲。”店主道：“人是走了，他房内东西皆丢在这里。临行吩咐小人，若刘老爷来寻我，就说我暂往他处一行，所有多谢他的对象，全数领了。他若舍不得，可说我一半月即要来的，再还他罢。小人回爷在这里，是因他的东西未曾带去，必然是要来的。”
刘蕴听了气徘七孔生烟，举手一掌打得店主几乎跌了出去。刘蕴又一连几脚踢过，店主抱着头蹲在地下，连呼“哎哟！”田文海急忙走过扯住，刘蕴犹自怒气不息，喝令众家丁将店主锁起。又到严公子房内，见细软全行带去，丢下的不过粗重物件。此刻刘蕴更外着急，惟有乱骂乱跳。田文海道：“少老爷不用耽延，快向上元县报案要紧。遥想姓严的清早动身，只好走下数十里路程，火速请县主出差缉获为上。”刘蕴点首称是，一面叫当坊保正看守吉亨客寓，即转身出门上骑，命众家丁带着店主到上元县衙门里来。
那吉亨寓的店主，吓得如被雷打一般，摸头摸尾不着，又被刘蕴拳打脚踢得天昏地黑，不知犯了什么大罪。一路上细问众家丁，始如梦乍醒，叫起极天的屈来，大哭道：“姓严的，我入死你家妈，你拐了刘府的银子逃走，可知我为你带累苦了。我与你前世什么冤仇？列位大叔，积点阴功，求爷饶条狗命罢。我实在丝毫不晓得。”众家丁拖着店主，随在马后飞跑，任他苦苦哀告，也没人瞅睬。
少顷，到了县前，刘蕴也不待通报，与田文海下骑，一直入内。门上见来人势头不好，不敢阻挡，抢一步进去禀报。上元县接了两人入内，彼此见了礼坐下。刘蕴即将拐骗情由对县主说明，上元县连忙升堂。带了店主细问，实系不知，吩咐带过一旁。即当堂摽了火签，差了八名快皂，分四门缉获，限三日交案，不许徇延。将店主暂行管押，又封了吉亨客寓，俟姓严的拿交到案审明，果无通同，再行释放。刘蕴作辞，上马回府。
此时哄传出去，满城尽知，莫不吐舌摇头，说这姓严的真好手段。又有暗中叹刘蕴平日刻薄人，应有此报，不怕你屈狗阴的，难入难出，他钻得入去即打得出来。
刘蕴到了府中，内外人等都在厅前交头接耳议论，见了刘蕴回来，齐上前争问姓严的可有着落？那三位姨娘分外关心，刘蕴叹了口气道：“再不要提起，真真做梦也想不到。”遂说：“业已报官，刻下四门差人追获，限三日交案。”众姨娘听了，皆嘿嘿无言，垂头丧气。刘蕴也坐在一旁嗟声喀叹，田文海劝道：“少老爷都要看破些，银两骗去是件小事，若将万金之躯急坏，却值不得。好在已学成烧炼法术，慢慢的补足就是了。”
这句话提醒刘蕴，始略解愁肠。过了三日，亲往县中催案，仍无着落。上元县又加了两名差役，复限三日。谁知这新闻传说到那借银子几家铺户耳内，都惊慌起来。约了田文海过去，要索借项，情愿不取利息，那三个月限期万不能待。田文海回府与刘蕴商议，刘蕴亦无力一时措还。惟有勉力凑了数百银子烧炼，能化出十倍来，即可清结。那料照样行去，皆不灵验，反将母银炼少了若干。方知姓严的作法都是假的，想系药力『原故，依方配合药料，亦全然无用。刘蕴这一急非同小可，只落得恨骂而已。外面各债又逼讨甚紧，惟有叫田文海将软硬对象及三位姨娘房内的首饰变卖，仍不足数，又将本宅住屋花园转卖于人，自己另寻了一所小小房屋居住，始将各债弥补清楚。外人皆知道刘府穷了，从此更拖欠不来。
上元县的案虽然迭催，无如首犯远逃，难以即获。差役等人三日一追，五日一比的，都没有着落。上元县又悬了赏格在外，闻风送信者给银五十两，扭交来衙者给银一百两。遍处贴了赏格，仍是杳无消息。初时刘蕴到了一限，即赴县内催闹。以后闻差役人等有因追比身毙者，也只好暂缓。
刘府众家丁见主人家道日败，又因刘蕴不时打骂，将他们出气，遂纷纷托故各散。