翌日，罗太太不曾上门来，倒是她的儿媳妇在门口求见。
春容早就得了消息，因此也不为难，将人迎进了花厅候着。
祝春时过来时就瞧见个花容月貌的年轻媳妇坐在厅内，穿着身藕荷色的春衫，转过头来那双眼睛盈盈如秋水，很是俏丽多姿。
“曹二奶奶。”何兰芳在家居长，曹幼蓉的夫婿行二，因此认识的就唤声二奶奶，相熟的就喊她闺名。
曹幼蓉之前在宴席上也远远看见过祝春时几回，只是没机会说话，更没在她面前露过脸，因此乍然得见，很是不好意思的起身道：“今日来得实在唐突，冒昧登门，还请夫人恕罪。”
祝春时朝着她笑了笑，落座后端着手里的茶慢饮，也不急着说话。
曹幼蓉也沉默了片刻，随即强撑起笑容来，“今日过来，想必夫人也能猜到是什么事情，民妇也不和夫人您绕弯子，反而没意思。”
祝春时之前还未曾接触过这位，听泻露她们打听来的消息，是说她和何二成亲了三四年，去年才突然有了喜，因此一家子人都欢喜得很，让她在家中好好安胎，故而去年各家宴席上都不见人，也就是过年那段时日才平安诞下一子。
“曹二奶奶客气了，只是不知道你说的究竟是什么事？近来我都不怎么出门，对外面的消息也知之甚少。”
曹幼蓉脸上笑意一滞，转而又端起来，细声道：“当日婆母和大姑来拜见夫人，言谈间不妥，按理今日该婆母过来再求见夫人的，但她近来身子骨不好，整日里吃药，怕过了病气给夫人，那就是更大的罪过了。”
“至于民妇那大姑子，回去后也深觉当日出言不逊，辜负了夫人一片好意，满心愧疚之下也跟着病了过去，实在是难以成行。”
曹幼蓉这话说得真心实意，半点也不勉强。当初家中要往外传什么话的时候她就不同意，甚至也提出过反对，并将其中细节揉碎了告知婆母和大姑子，但无奈除了她之外，包括公爹在内，都仿佛抓住了好大一个把柄，还想要借此来影响俞县令的名声。
她苦劝不得，只好撒手不管，一心扑在刚出生的孩子身上，但谁知道家中高兴不过两三日就出了事，公爹婆母和大姑子每日里愁眉苦脸，她细问之下才知道外面流言蜚语早就翻了天，一盆又一盆的污水全往何家身上泼过来了。
再过两日，婆母和大姑子被县令夫人请见，谁承想一个出了门就没回去，一个直接晕倒了被人抬回去，曹幼蓉那时候就隐约感觉到这桩事只怕不能轻易了结了。
后来公爹求见俞县令无功而返，又请朱举人作陪说情照样不能成，而外面的流言已经殃及到她丈夫身上，她丈夫好容易过了今年的童生试，就要去参加府试，她绝不允许这个时候污了名声断绝仕途，因此只好硬着头皮上门来请罪。
“二奶奶说的哪里话。”祝春时微微笑道，“那日罗太太晕倒在后衙，全是我的疏忽才导致没能及时发现，如今生病，怕不是当日染的疾？”
她抬眸看着曹幼蓉，意味深长的开口：“罗太太也将近五旬了吧？若是这次染疾致使她缠绵病榻久久不能好转，那就是我的罪过了。”
曹幼蓉心上一惊，看着祝春时的目光是毫不掩饰的诧异。
她还未来得及说话，祝春时便又接着道：“人要是年纪大了，也确实应该歇歇了，免得脑子糊涂做出什么错事来，单牵扯到自己还好说，要是祸及子孙，未免也太不幸了。”
曹幼蓉想起近来的那些市井流言，本就绷着的心更是高高吊起，她忙道：“夫人多虑了，婆母虽然一时好转不了，但那也是最近操心大姑子所致，和夫人有什么相干？那日之事，还要多谢夫人送婆母归家，否则还不知耽搁到什么地步。”
祝春时见她已然理解自己的话，便也送了她一颗定心丸，“二奶奶今日过来的意思我明白了，要是我所料不错，等二奶奶这边一切安定，外面也就该平静了。”
曹幼蓉轻轻舒了一口气，搭在小腹前的双手也跟着放松下来，“夫人宽宏大量不计前嫌，是民妇婆母和大姑子的福气。”
见祝春时喝了口茶，曹幼蓉便顺势看了眼天色，又真心诚意的道了回歉，随即让丫鬟将备好的致歉礼送上，这才起身告辞离开。
祝春时眼也不抬地让人将送来的东西登记在册归进库房里，又让人去前边将今日的事情告知俞逖，他那边若是再次遇到何举人也好知道用什么态度。
“姑娘，您这就原谅何家人了？”圆荷扶着祝春时回到正房，想起那几日所听见的话，仍旧有些愤愤不平，若要她说，何家人就该身败名裂才是。
“何家人如今声名狼藉，从上到下没一个能逃脱得了。”祝春时漫不经心的道，“便是后面我不再出手，这些流言难道瞬间就能在市井之中消失吗？况且现在何家人被学子不耻抵制，被百姓唾骂嫌弃，再闹也闹不了多大了。要知道狗急了还会跳墙，真把他们一家人逼进死胡同里，来个鱼死网破就不好了。”
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“也算是何举人命不该绝，时间太短俞七查不出什么要命的事情来，只搜罗到这些事情，否则直接把他功名撸了，一切就迎刃而解了。”泻露顺嘴道。
祝春时笑了笑，“我们泻露姐姐原是这么想的，可惜时机不对，不然还真说不定。”
“那罗氏母女也就这样吗？”
“罗太太最看重的应该就是这双儿女，如今女儿在自己看不到的地方不知道要经受什么苦楚，儿子儿媳又要夺走她手里的后宅权柄，逼她不得不卧病在床，就连何举人，只怕也要对她生厌，多宠妾室。”将对方在意的关心的全部剥夺，日后只能苟延残喘，对祝春时来说就已经足够了。
圆荷想象了一下那场景就忍不住笑：“也不知今日曹二奶奶回去，罗太太又得生多久的气。”
泻露也眉眼弯弯的，“且有的是气等她生呢，早知今日何必当初，好好的安生日子不过，非得作妖牵连别人。当初万家的事情，桩桩件件有哪件是冤枉的？不去怪万大坏事做尽，也不怪自己没挑好女婿，反而怪到八竿子打不着的我们姑娘身上来。”
“只是，”圆荷嫌恶的道，“我瞧着那何举人也不是什么好的，能传出这些消息来，范围还这么广，我可不信全是她们母女做的，也不信何举人跟个睁眼瞎一般什么都不知道。”
祝春时哼笑了声，“他自然不好，要好能不约束好何家人，能做出这么多黑心事？罗太太看不惯我是因为何大奶奶。他嘛，当日六哥重启县学还被他视作眼中钉批评了一番眼高手低没个成算，我开了书院，又只招收女子，他心里难道就能接受？”
圆荷啐了口，“龌龊小人。”
泻露也拧眉，“这些读书人，也尽是烂心肝。”
祝春时也懒得在这件事上继续费心，只是叫来春容，让她找人时不时盯着万家那边，何兰芳虽说是陈太太的儿媳，但好歹也为万家诞下了子嗣，正常的婆媳规矩就好，不可胡乱施加手段凌虐欺辱。
祝春时这边事情暂时告一段落，俞逖那边也收到了消息，何举人三顾县衙，他只好给面子的见了见，又听他仔细检讨自责了一回，种种功夫做到极致，俞逖才面色缓和下来，算是消了气。
何举人内心如何作想不得而知，总之当他得了俞逖的准话以后，心头的大石才算是彻底落下，只要县衙这边不再插手，他这段时日损失掉的名声总还能经营回来。
他在心里将妻子罗氏和女儿翻来覆去埋怨咒骂了好几遍，不过两日，罗太太就正式称病不出，何家后宅的管家权也移交到了曹幼蓉身上，连带着那个妾室也因为一儿一女在何家的身份水涨船高。
祝春时知道后也就不再关注何家的事情，而是将心思重新放在书院上，经历了这一番风波，书院的名声虽然有些损害，但因祸得福，反而让更多的人知道县城里有家女子学堂，尽管总有些小心翼翼观望的人群，但有阿杏阿芙汤梅周端年等人的存在，也让他们知道书院并非只是个噱头，而是能做实事读书学手艺的地方，因此短短一月之间，学生便从之前的十几二十来个扩充到了四五十人。
祝春时翻着名册，看着上面记载的一个个名字，有些家里有些闲钱的，出生时便请了秀才童生帮忙取个好听的，有些家里穷的索性就叫什么二丫三妞来儿，亦或是取个贱名压命，征得她们父母和本人的同意之后，祝春时便给这些姑娘另取了大名。
不提她们知道后有多开心，便是祝春时看不见满目的招儿望儿时也十分开心。
“可算是好起来了。”洪青黛一边看着医书，一边看祝春时给周端年扎小辫，“前些时候可是把我吓着了，众口铄金，要是时间长了，还不知道他们怎么胡说。”
祝春时绑好红头绳，又仔细端详了半晌，随手摸来一支小银簪子插在头发里，这才满意的颔首，让周端年出去和伙伴一起玩。
“可是你家里人说什么了？”祝春时微微凝眉。
洪青黛满不在乎的道：“从我打算学医那天他们的嘴就没停过，这么多年我早就习惯了。”她翻了一页书，又拍拍身边的位置，随即抬眸看了眼周围，除了外面传来的些许欢笑声外，这边也算清静，“我这两日看着秀秀脸色有些不好，说话做事还容易恍惚，可是你找她说过了？”
祝春时喝了口水，坐在她身侧，“说了两句，且等她自己想清楚吧，要走要留都看她自己的想法，你也别多嘴。”
“你放心，我嘴严实得很，谁来都别想套话。”既知道她心里有打算，洪青黛自然也不在这上面多思，转而笑道：“说个有趣的事，前两日有人来我们医馆请大夫上门看诊，你猜是哪家？”
“谁家？”
“喏。”洪青黛朝着一边努了努嘴，笑道：“何举人家，说是他们太太近来担心大姑娘，心病成疾，怕是有些不好。我叔叔听了紧赶慢赶的过去，谁知道一上手发现居然是肝火旺，一肚子火气都没发出来，积在心里可不是难受吗？”
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“这也就罢了，吃两剂败火的药也就是了，谁知道何举人像没听见似的，当场就说罗太太身子骨不好，顾不上家中的事，让她儿媳妇掌了事，还说罗太太日后就在家中静养，谁也不得打扰，且临近佛诞日①，让罗太太仔细抄上百遍佛经为儿孙祈福。”她越说就笑得越发灿烂，整个歪倒靠在祝春时身上，“我叔叔一头雾水的回来，说起来还觉得何家奇怪，不知道葫芦里卖什么药。”
祝春时也跟着笑了两声。
洪青黛用肩撞了撞她，“我可听说，罗太太前两日晕倒在县衙后边了，还是县令夫人派了人把她抬回家去的。”
祝春时嗯声，“我心地善良助人为乐，随手帮了一把而已。”
“你少打马虎眼，她是不是去你那里说了什么不中听的话，你没给她面子反击回去了，所以她气倒了？”洪青黛随口猜测道，但一转念想起祝春时的性子，又摇了摇头，“不对，你不像是那种直接甩脸子的，是她做了什么错事在先，你生气了所以才这么对她？”
她说着就嘶了声，“咱们书院的事情不会就是她搞出来的吧？”
祝春时也没瞒她，淡声道：“是她，但也不只是她，何举人手也不干净。”
洪青黛不理解：“她是有什么问题吗，莫不是真有什么大病我叔叔没诊出来？我们好好的书院招她惹她了，要她费尽心思的传谣攻击。”
“你忘了？”祝春时也有些无奈，“我们书院自然是没惹她，但我却和她有些瓜葛，她大姑娘何兰芳原本是万家大奶奶，结果万家被知远给抄了大半，万玉轩至今还被关着呢；她丈夫是沧柳书院的夫子，沧柳书院之前在县城一家独大，知远来了后又重启了县学。你说何家能不把我们当成眼中钉肉中刺？知远那边他挑不出问题来，只好拿我来做筏子。”
洪青黛恍然大悟，当即呸了声：“不中用的东西，一家子都是黑心肝的，万家的事说破天了也和你们没关系，那县学原本就是有的，只是重开而已，碍着他民间开办的书院什么事？上赶着来找打，竟是些没脸没皮的，我看关她在家中好吃好喝的养着还便宜她了。”
祝春时见她如此义愤填膺，忍俊不禁的同时心中也有暖意，来到远安后虽然遭遇了许多不好的事情，也见证了人心的变化多端，但好歹还能遇上洪青黛这个朋友，也算是万幸了。
“不急，这不是刚开始吗？”祝春时安抚道：“她的荣辱皆系在何举人身上，而何举人也不是干净的。不过是刚过完年，又有县试府试在即，都腾不开手来，等过了这段日子就好了。”
洪青黛一想也是，她虽然和那位县太爷不熟，但这半年下来也知道他们夫妻感情是极好的，没道理妻子受了委屈，他做人丈夫的没个反应说法。这一想，她也就安心下来，重新拾起医书，一面巩固里面的内容一面和祝春时说笑。
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①佛诞日：四月初八，也可以叫浴佛节。