罗太太被人发现送回家之后做了什么祝春时不得而知，只知道何举人隔日破天荒的找了个机会求见俞逖，拉下面子说了一堆有的没的，都被俞逖软硬不吃挡了回去。
市井里的流言愈演愈烈，比前几日书院的消息还要传得远，祝春时仍旧老神在在的让俞七继续放消息出去，之前只是些何举人身上鸡毛蒜皮的小事，后面事情就大了起来，不乏他收银子偏心学生，故意苛责排挤与自己不对付的学生，利用举人身份打压旁人，以及高额收取田租等等，桩桩件件都能戳中百姓的心窝子。
自然，何家这边水深火热，何兰芳那边的日子也不好过，有祝春时派去的人叮嘱，陈太太不敢明目张胆的折磨儿媳妇，毕竟她再落魄也是要脸面的。但即便如此，婆母的冷嘲热讽，妯娌的挤兑白眼，以及小姑子们事不关己的态度，都让何兰芳觉得屈辱难受，身边又没有可以使唤的丫鬟，刚回去不过三日，就病倒了。
圆荷提起来时还在笑：“让他们一家子都不是什么好东西，想着法儿来污蔑姑娘，如今可算是好了，大家都没好报。”
祝春时懒洋洋的看着窗外春光，一伸手又递过去两页纸，圆荷姿势娴熟的接过来，低头一看，上面记载了何举人儿子的事情。
“罗太太生了一子一女，一家人总要同甘共苦才好。”祝春时淡声道。
圆荷道：“我听说何举人还有个小妾，也生了一子一女。”
“他那小儿子好像才十岁？至于姑娘，那就更小了，五六岁的年纪能懂什么，暂且不用管。”
圆荷听懂了这意思，敢做就得敢当，祝春时也没有殃及池鱼的想法，主要针对治家不严甚至可以说是幕后黑手的何举人，罗氏推波助澜同样也不能放过，至于她的一双儿女，自然也得有难同当才是。
“姑娘，泻露姐姐回来了。”巧莺打着帘子禀告。
圆荷见状捏着手里的纸顺势下去找俞七，泻露脸色微有些疲倦的从外面进来，身上已然换过了一套衣裳。
祝春时直身，泻露今日受吩咐去了盼兰家中，如今不过三个时辰就回来了，脸色也不好，可见是出了什么事情。
“如何，盼兰自己怎么说？”祝春时让人坐在身侧，推了一盏茶过去。
泻露叹了口气，“我去的时候，正好看见那家人上门相看，等他们走了我悄悄拉着盼兰问了话。”
两个时辰之前，泻露匆匆来到盼兰家附近，眼见着穿了身红衣的媒婆进了门，她眉头蹙着，瞧见盼兰爹满脸喜色，盼兰也换了身整洁衣裳，神色中也微带了点喜意。
只是泻露仍旧不放心，在村子里找了个隐蔽位置，多待了半个时辰，终于等到那家人离开，她才走出来站在盼兰面前。
盼兰脸上的笑都还没撤下，看见泻露时又转变成惊讶，她看了眼屋内，爹正和抱着枕头的娘说话，迎兰也一手牵着两个妹妹在堂屋里玩，她想了想，走出家门，来到泻露面前。
“夫子。”
“我今日过来只为问你一句话，这亲事你究竟是怎么想的？”泻露沉声，“你若是不愿意，那我就回去告诉姑娘，让她出手帮忙，那时你照样可以回去书院读书，不必用劳什子聘金给你过继个兄弟来。”
盼兰咬着唇，她眼里有一闪而过的动容，转瞬即逝后又逐渐变得冷静，“我的命就是这样，也只能这样，我没办法，爹娘还有几个妹妹都需要我。”
泻露恨铁不成钢的道：“什么叫做命就是这样？说句不中听的话，从前你的命能去书院读书认字吗？你不用去想什么该不该，有没有办法，只问问你自己心里愿不愿意，前几日大夫过来给你娘诊脉开药，我今日又亲自来找你询问，难道还不足以证明姑娘心里惦记着这件事吗？你要是不愿意，现下表个态，我回去告诉姑娘，一屋子人难道还想不出法子来度过难关吗？”
盼兰哀伤的看着她，声音里也满是悲苦：“夫子，你不明白，自从我知事开始，我爹娘就为了儿子的事情日夜苦恼争吵，村子里的人也总是背地里骂我娘，和我同龄的孩子也以此来欺辱我们姐妹，就因为家里没有男丁。如今我娘已经因为这件事疯魔了，她离不开我，还有我的三个妹妹；我爹好不容易找到办法，我们家就快有男丁，只要有了这个弟弟，我娘的病就会好，爹也会更加努力的干活种地，一切都会好起来的。”
泻露被这话气得抬手捂住胸口，猛喘了几口气。
“你——”
“夫子。”盼兰眼角湿润，语气哽咽，“你不是我，你不知道那些人骂的话有多难听，我听了将近七八年，我娘她听得更久。我和村子里其他家的姑娘相比差在哪里？论能干，论本事，论相貌，我都不差，但就是没有弟弟，所以才不断地被人欺负。在乡下，一个家中要是没有儿子，那是会被人耻笑的，连死了都不得安宁；要是女孩没有兄弟撑腰，便是出嫁了也没有好日子过。”
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“这些话都是谁说的？”泻露听了只觉得滑稽，男丁的确重要，但即使没有男丁也不关其他人什么事，顶多关起门来说两句，每日里忙着挣钱营生，谁会整天关注别家，何况这世上也不是没有女户。
盼兰微低着头，眼泪滚滚而落，“谁都是这么说的，我爹我娘，我祖父祖母，外祖父外祖母，家里所有人都是这么认为的，村子里的人也都这么想。”
泻露深吸了一口气，“这样，我回去和姑娘说，想法子让你们一家搬去县城里，只要离开了村里，日后不再往来，就没有那么多人说闲话。你和你妹妹再努力读书，学个手艺，怎么都比现在好。”
盼兰后退两步，双手交缠在一起，摇了摇头，“远离了村里人，也还有亲戚会说，只要没有弟弟，他们就会一直说。”
饶是泻露再好的脾气这时候也有些生气，但看着眼圈红红的盼兰，她还是忍着道：“那你是怎么想的，难不成就真的和这个男人定亲成婚，然后再过继一个兄弟来好给你们几姐妹做靠山？你知道这意味着什么吗？”
“夫子，你不曾在这些地方生活过，你也不知道他们的话有多伤人，我在书院读书的时候就幻想过，要是我和你们一样生活在京城该有好？哪怕不在京城，只是县城就好了，可是都不是，我只是个乡下丫头。”
“你明知道他们的话伤人，但还是顾忌这顾忌那不愿意离开，谁伤害你，就离得远远的，难道不好？非要留下来继续被他们中伤吗？”泻露不理解她的想法，但想到盼兰也不过才十一二岁的年纪，因此仍是耐心说道：“你说我的命好，的确，我命好在碰到了姑娘，否则我如今还不知道在什么污糟地方。你叫我一声夫子，那想必就知道我只是个做丫鬟的，我为什么会为奴为婢，因为家里吃不饱饭，所以只能把我转手卖了。”
“盼兰，你仔细想想，现在你愿意为了爹娘说亲下定好过继兄弟，但将来你兄弟长大，要读书了，要花销了，要成亲了，那时候你爹娘想必也已经老得不能再做体力活了，你又要怎么办呢？把你自己卖第二次，还是像现在这样陆续卖掉几个妹妹？”
盼兰紧紧抿着唇，定定看了泻露几眼，最后道：“不会的，我爹说了，只要有了弟弟，我们家就有了底气，不会再被人看不起，他就会好好干活努力挣钱，也不需要我和妹妹再做什么，弟弟就会保护我们凡事帮着我们。”
泻露看着她坚定的眼神还想再说什么，然而盼兰却已经不想听了，里面又传来妹妹梦兰的哭泣声，她匆匆说了两句就转身进了院子，独留泻露孤零零站在外面。
“谁找你说话？”中年男人的声音在里面响起。
“问路的，爹我去看看三妹，饭菜等我一会儿来做就好。”盼兰随口道，“迎兰，你去外面割些猪草来，否则一会儿小猪该不够吃了。”
……
“便是如此了。”泻露神色微有些悲悯，“盼兰全家都盼着这个所谓的儿子，觉得有了儿子就万事大吉，若是不能如愿，只怕就不只是盼兰她娘精神错乱了。”
祝春时听她描述的这一席话，心里也有些不好受，盼兰全家都为了这个莫须有的男丁遭受了太多罪，他们固然可以搬离村子里，但数年来的嘲讽讥笑却没办法从心里搬离， 只怕会如梦魇一般如影随形，而且他们也没有离开的勇气。
春容听了也只觉得糟心，“这……这未免也……”未免什么，她迟疑着说不下去了，只是也觉得心里涨涨的难受，分明和她没什么关系，却也想掉眼泪。
“真是……”祝春时吐出两口浊气，抚着胸口觉得好受了些，也对此说不出什么话来。
泻露是亲眼看见盼兰如今的模样，又亲耳听到她说的这些话，受到的冲击远比她们更大，即便已经过去了一个多时辰，那些话所带来的震撼也始终没有从她心中脑海消去。
祝春时垂眸，“若是她有一点不愿，哪怕只是对这门亲事的不愿，也好过如今全盘接受的模样。”
泻露又何尝不是如此觉得，然而她看了盼兰半日，对方神色眉目中并未表露出丝毫的不满，甚至充满对即将拥有一个兄弟的喜悦，也正是如此才使得她哑口无言，只能悻悻离去。
主仆几人一时都相对沉默了下去，谁也不能对此指责什么。盼兰的话有错吗？自然是有。但那些错的话是她原本就有的吗？自然不是。她只是个被爹娘的期望压垮，又被周围人的眼神言语攻击，而且还要照顾三个年幼妹妹的小姑娘罢了，甚至她也才十一岁。
祝春时闭了闭眼，片刻后睁开眼看着泻露：“去我的妆奁里取些碎银金锞子，让人送去给盼兰，让大夫也记得三五日过去给她娘诊一次脉，好歹度过眼前这个坎儿，不必着急忙慌定亲，姑娘家的终身大事是何等重要啊。”
泻露沉默着点点头，在不违背盼兰意愿的前提下，她们也只能做到这个地步了。
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晚间俞逖回来，见房内气氛沉闷，祝春时靠坐在美人榻上，连素日爱看的话本都没看，他不由得看了眼泻露圆荷，见她们也跟着脸色哀愁，看得他一头雾水。
“这是发生了什么我不知道的大事？”俞逖疑惑地道，“怎么你们主仆个个都不开心。”
祝春时揉了揉眉心，打起精神来，“我还以为你要在县学多待些时候，可用饭了？”
“去酒楼吃了点。”俞逖笑了笑，见祝春时不解的看他，又解释道：“朱举人做东，何举人作陪。”
祝春时顿时明白，也跟着笑了两下，“这是搬救兵呢，知道邀你邀不去，还会拐弯。”她微微直起上半身，手肘撑在软垫上，“宴上说了什么？”
俞逖也坐在榻上，接了春容递来的帕子擦了擦手，又端了一盏香茗，“无非是致歉请罪的话，先说他糊涂没当好家，又说他妻子关心则乱，才冲撞了你，如今正在家里静思己过，还说他姑娘也知道错了，他这个做爹的实在是疏于管教，说完还自罚了三杯酒，请我高抬贵手，饶恕他的罪过。”
“你怎么回的？”
“我说最近有发生什么事吗？忙着府试那边，什么都不知道，也没人告诉我。”俞逖摊手，“实在是不懂何举人请罪的原由，便是上回何举人来见我，我也只以为是为了书院和学子，实在不明白今日这顿赔罪酒是怎么回事。”
祝春时靠近他闻了闻身上味道，只有浅浅的酒味，“所以你没喝多少就回来了？”
“喝了三杯赔罪酒，完了和朱举人说了两句，就回来了。”俞逖轻笑，吃了口茶，“又没得罪我，来找我赔罪干什么，真是道歉都找不对人。不过今日回去，何举人要是还有些眼力见，明天就该让他妻子来找你了。”
祝春时想起那日场景就笑，“罗太太要是再来，被我几句话气着，又晕倒在后衙，那我才真是罪过了。”
“这几日出气了？”俞逖抱着人在怀里，低声问道。
祝春时微微挑了下眉毛，“什么出气不出气的，我这叫路见不平，那些事情我可没冤枉一个人，他们自己做下孽的同时就该知道会有报应。”
“夫人说得对，何家的确不无辜，活该，夫人这就叫替天行道。”
祝春时被他逗笑，抬手轻拍了下人胸膛，嗔怨道：“臭死了，还不快去洗漱。”
俞逖不动，故意抱着人磨蹭了半晌，将身上的酒味也染在她衣襟上才施施然起身，转进净房内沐浴更衣。
祝春时坐在榻上，抬手闻了闻味道，柳叶眉微微蹙起，即使知道人看不见，也依旧朝着净房那边瞪了眼。