俞逖近来忙着准备春闱早出晚归，即便是祝春时也很少能看见他。晚上他回房休息的时候，祝春时早就熬不住睡了过去，即便有意等他，也是眼皮子上下打架的状态；早晨还没醒，对方就已经去了国子监，祝春时醒来时，身边都已经凉透了。
她也不好打搅，只能在院子里三令五申规矩，比前面严厉许多，平日里不太老实的都受了申饬。
冯燕如在春闱前找了过来，祝春时因为担心俞逖，也没和她绕关子，将心里事先想的主意说了出来，至于要不要这么做则全看她的想法。
冯燕如沉默了半晌，坐着将茶喝完后离开了。第二日走的时候，祝春时也去送了一程，二人视线相接，祝春时从她的眼神里看到了选择。
二月上旬，京城的天气还没变暖，再加上今年出现倒春寒，虽说没下雪，却比前些时候更冷，风刮在人的脸上凛冽如刀。
祝春时从窗户往外看了一眼，去衣柜里取了件宝蓝色杭绸面的银鼠皮氅衣给俞逖披上。
俞逖也没拒绝，低头看着她忙前忙后，目光落在祝春时的发梢上，几个丫鬟反倒退了一射之地，只能在旁边干看着。
“泻露，快去再拿个暖炉来。”祝春时踮着脚尖给俞逖理着衣领，眉目里带着愁意，“贡院里也没个火炉，这么九天熬下来，也不知把人熬成什么样。”
俞逖捉住她的手指，笑着道：“大伯父和二哥这几日已经让我体验过一次了，虽然很难熬，但可以熬过去。”
他嘴里的大伯父和二哥，是祝大老爷和祝佑。
“还有大姐夫，也把之前考试的经验传授给我了，别担心，嗯？”俞逖低头吻了吻她的指尖，又抬手抚平祝春时始终蹙着的眉。
祝春时指尖一烫，条件反射的从他手里拔出来，低着头，理了理他腰间系着的荷包，针脚不细密不说，上面的绣工也歪歪扭扭的，是祝春时前些时候做出来的，为了保佑，还特地拿去佛前供了几日。
“还有吃的，汤汤水水不好带，都要经过检查，里面也不好开火，所以给你多准备了点心和馒头，都是些清淡的。”
“嗯，我知道了。”俞逖视线没有离开她半分，瞥见已经红起来的耳朵，嘴角隐隐有笑。
祝春时察觉到，抬头瞪了他一眼。
“爷，奶奶，时辰差不多了。”平明的声音在外响起。
祝春时原本平静的心情陡然又起涟漪，她也知道控制不住，索性由着了。又仔细清点了一遍东西，才吩咐泻露她们拿着往外走。
靖海伯府里，除了俞逖以外，还有俞逸和俞遐两个一直打算科举入仕，但去年秋闱，俞逸名落孙山；俞遐倒是中了，不过名次一般，所以他执意沉淀两年再下场，免得落个同进士出身，说出去也不好听。
因此今日只得俞逖一个去参加考试。
祝春时和俞逖上了马车，此时天还阴沉沉的，风灌进领口，冷得人身体一颤。大老爷大太太和邓姨娘把人送到门口，知道祝春时会跟着去，也怕人多吵闹，因此略微叮嘱了几句，也就各自散了。
所幸他们出门时辰还算早，大街上除了偶尔路过的学子和早起的商贩外，几乎没什么人气。
祝春时捧着炉子，看向旁边老神在在的俞逖。
俞逖从早上起身就察觉到她紧张的情绪，这会儿不需要说话，几乎是一抬头就触碰到看过来的视线，他笑了笑，伸手过去握住祝春时的手。
“怎么这么紧张？我这些日子温书做题可是很认真的，春时不是看见了吗？现下我们都只需要平常心就好，等我给你挣个诰命来。”
祝春时叫他这番话说得笑出来，“八字还没一撇，六哥诰命都说出来了。不过我是相信你的，那我可就等着了。”
俞逖原也是想让她安心，见她笑出来后果真情绪缓和许多，便也点头道：“嗯。你准备的东西已经很充足了，什么都有，我在里面不会饿着也不会冻着。这段时间你忙着开铺子，怕是都没休息好，好好歇几天，我就出来了。”
祝春时心知他对春闱流程十分熟悉，里面也会提供煤炭，只是要自己生火烧水煮东西，并不会真的完全让学子挨饿受冻。但贡院的隔间不过方寸之地，吃喝拉撒都在那里，又遇上天气寒冷，还不知要受多少罪。
两人说话间，马车已经停在贡院门口。
俞逖掀帘看了眼外面，周围不乏像他这样乘坐马车过来的举子，也有凭借双脚步行而来的，陆陆续续在门口排队，等候检查。
祝春时将准备的大包东西都递给他，已经到了考试的地方，她也不说那些丧气话，或是有不好寓意的，原本想说的保重身体也在出口时囫囵咽下去了，转而道：“我祝六哥春风得意，金榜题名。”
俞逖含笑，大庭广众之下只略摸了摸祝春时的发梢，就转身去门口排队了。
国朝历来看重科举，尤其是当今上位后，在核查监督舞弊等行为上更是严厉，丝毫不留情面。进贡院后不仅要脱下衣服鞋袜环视周身是否携带小抄，连带来包袱里的东西也会一一检验。
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俞逖带来的衣服被里外翻看，有夹层的厚袄更是被用剪子破开，仔细摸索了一番。至于那些馒头点心更是被撕碎，以免有人往里面塞进纸条。
所幸小吏检查的屋里生了炭火，脱下衣物后也不觉冷，等核验过俞逖的身份户籍等信息后，便笑着给了号牌请人进去。
俞逖顺着人流往里走，期间也遇见了几个同窗，互相点头致意后便各自往考舍过去。俞逖扫了眼手里的七十八号，瞥见位置时微松了口气，别的都罢了，好歹不是在茅厕旁边，不必再挨冻受饿的同时还要经受气味攻击。
俞逖简单打扫了考舍的桌椅板凳，搓了搓手又取煤炭来烧火，这间狭小透风的隔间才算是有了些暖意。
大约又等了半个时辰，考场传来敲钟声，意味着宣和十八年的春闱，正式开始了。
祝春时看着俞逖进了贡院后，转身上马车准备离开。
“姑娘，”泻露端了刚沏好的热茶给她，预备说些什么。
“春时？”外面突然传来钟成玉的声音。
祝春时微愣，掀开帘子，果然看见对面马车里钟成玉的脸，不禁欢喜道：“你怎么在这里，是送你兄长过来的？”
祝春时话刚出口，就想起钟成玉上面有个正房太太所出的大哥，二十多岁，去年闲暇时她听对方说过，也是在读书科举，听说成绩还不错。
钟成玉笑道：“是，我大哥刚进去不久，好不容易碰见你，这是要回去了？”
祝春时出嫁后还是头一回遇见手帕交，哪里会立刻回去闷在屋子里。她粗粗扫了一眼，又见钟成玉脸上表情神色还算放松，估摸着马车没有旁人，便趴在车沿上笑：“原是这么打算的，不过碰见阿玉了，心里舍不得，是你过来还是我过去？”
钟成玉掩唇笑：“我过去吧。”
说着她就要起身，却被车内的 丫鬟拦下，那丫鬟因为坐在旁边，所以祝春时没瞧见，自然也不知道这不是钟成玉常跟在身边服侍的梅红橘绿。
钟成玉冷了脸，“伯府六奶奶不认得吗？我去和她说两句话有什么要紧，便是在太太跟前也没有阻拦的道理。”
她说着似乎是想起了眼前这个不苟言笑的丫鬟是谁送来的，略缓了语气，“你先和车夫回去吧，晚些时候六奶奶会送我。”
那丫鬟皱着眉头，半步也不肯退让，最后还是看着钟成玉的脸色越来越难看，又想起自家主子的话，才稍退了一步，硬邦邦的道：“那奴婢先回去了，姑娘可别误了时辰。”
祝春时稍等了半晌，手里的茶也喝下去半盅，圆荷才掀开车帘把钟成玉迎进来。
她细细打量了几眼，又往后头看了看，笑道：“梅红橘绿怎么没跟在你身边，就你一个人不成？”
惯来姑娘家出门，虽然也有独身出行的，然而凡是在朝做官的人户，总会配一两个丫鬟好撑门面，不仅说出去好听，也是为姑娘的安全着想，免得有那起子猪油蒙了心的登徒子搅扰。
钟成玉背靠在车壁上，接过泻露递来的茶，“她们家里出了点事，且放回去忙了，况且今日是送我大哥考试，一应车夫奴仆都跟着的，少两个人也没什么大碍。”
祝春时的目光落在钟成玉面上，从她脸颊处一一辗转腾挪到首饰、衣裙乃至披风上，很是精致妥帖的一身，看起来并没什么疏漏。
钟成玉自然注意到她的视线，握着杯盏的手指颤了颤，笑着道：“这是怎么，太久没见着，六奶奶不认得我了？”
祝春时本来还是笑着听这句话的，却又突然间微微变了脸色，“你这件披风是浣花锦裁的？”
钟成玉扫了一眼，虽然不知道祝春时的意思，但心里也有些忐忑，嗯嗯应了两声，“是啊，有什么问题吗？”
祝春时强笑道：“没什么，浣花锦产自蜀地，实属难得，我瞧见了有些惊讶罢了。”她这般说着便靠近了钟成玉，如从前一般肩并肩的紧挨着坐，“我这会儿要去延寿街看我新开的铺子，你陪我过去瞧瞧？”
钟成玉从她脸上看不出什么端倪来，也不愿早早回去钟家，祝春时的提议正合她意，没什么迟疑就答应了。
自从铺子开张，祝春时便没来过，她的记忆还停留在门前冷落的场景，不想马车刚驶过去，就听见外面闹嚷嚷的声音，间或夹杂几句店小二的招呼吆喝声。
祝春时微有些讶异，封淑芸每隔十日就要托人送来消息，她自然也知道店里生意不错，但脑海里的不错和现实真正看到的场景，是完全不同的。
店里揽客的封淑芸瞧见外面来了辆马车，一眼就认出来外面的车夫是谁，对马车里的人心里也有了数。
圆荷掀开帘子，率先递给封淑芸一个眼神，随后祝春时才挽着钟成玉下车。
心念急转之下，封淑芸脸上只来得及堆笑，“见过奶奶，姑娘，咱们店里这两日新出了胭脂，可要看一看？”
见对方明白自己的意思，祝春时也微抬了抬下颌，看向旁边一头雾水的钟成玉，不等她张嘴说话就自己拍了板：“也好，店里有雅间吗？”
封淑芸为难：“店里小本生意，没有雅间，只有日常放货的地方，不过倒是可以搬几个凳子让奶奶和姑娘坐着。”
祝春时叹气，“罢了，我听说胭脂还不错，叫人把胭脂拿进我们的马车里，我们仔细挑挑，泻露你们两个去坐会儿。”
泻露眼观鼻鼻观心，知道姑娘是有话要单独和钟姑娘说，便拉了一把还疑惑的圆荷，一道进了门庭若市的胭脂铺里，帮着封淑芸选了几盒看起来不错的胭脂送去。
马车内，祝春时沾了点桃红色的香粉在指尖。经俞和蕙之手调制过的香粉更加细腻柔滑，不会在脸上浮起细粉，因此只要买过一次的人，后面总会再来光顾。她知道后，又让管婶子送来了两个配方，要比前面的两个方子好些，价格也稍贵，其中一种要三十五文钱一盒。
如今拿在手里的是第二种，要六十文钱，因为价格贵了一倍不止，所以周围买的人不算多，每天里也就卖出零散的几盒。
祝春时今日送俞逖去考试后，原本就想过来瞧瞧，借着自己的身份给铺子宣传些名声出去，不想遇见了钟成玉，二人结伴而来，倒是更好。
钟成玉也抹了点在手上，虽说比不得自己平日里用的那些，但用起来似乎也不错。
“你从哪里得来这么好的胭脂方子？”
“你家里怎么回事？”
两人的声音同时在马车内响起，钟成玉脸上的笑一僵，不自在的偏过头去，假笑道：“你在说什么，我没听懂。”
“不是我的配方，我和人合伙做生意，她出方子，我出店铺人手。”祝春时深吸了一口气，先解释了方子的由来，再沉声问道：“霍太太对你向来一般，虽然没克扣过你的日常用度，但浣花锦这种难得的东西，她会自己收着，或者给钟五姑娘，也不会让你拿来做成披风。”
钟成玉捏着手里的胭脂盒，没说话。
“但你素来有骨气，能自然的穿在身上，说明又的确是别人给你的，还很可能是按着你的身量先做成了披风再给，你没办法拒绝。如果是霍太太给的，那其中必然有隐情，她让你做什么，还是说有什么条件？”
祝春时视线沉沉的看着她。
“春时，何必问这么清楚，我现在日子比之前好过了很多，不就很好吗？我五妹还想要这么一件披风呢，太太都没给。”钟成玉故作轻松的笑笑。
听见这话，祝春时眉头紧皱，“她突然转变态度，必然是有所图谋才对。”
她暗自思量，钟成玉如今能有什么值得对方花这些心思，半晌后她恍然大悟，抓着钟成玉的手臂，从齿缝里挤出字句来，“她用你的婚事要挟你？”