上一节我们略微偏离主题，对控制论的学术和历史做了一番小小的回顾。现在我们重新回到主题“复杂性”上来。在控制论中，区分简单系统和复杂系统是必不可少的一个步骤。简单系统中不会出现重大问题，对其的规范、调节和引导比较简短，控制方式比较直接，指向性强。然而遗憾的是，真正严重和棘手的问题却往往毫不留情地出现在复杂系统之中。
什么东西需要控制？或者说得规范一点，控制对象是什么？简单来说，需要控制的不是系统本身，而是系统的复杂性。这样，控制论的核心问题就浮出了水面：怎样才能控制系统的复杂性？如何对一个复杂系统进行规范和调节？需要创建怎样的组织架构才能完全控制系统的复杂性？
以上这些问题凸显了控制论和复杂性的重大意义，但它们只说明了事实的一半，更加重要的另外一半则可以从一个广泛的认知中体现出来：简单系统中诞生不出高级能力，那里根本没有适宜高级能力生长的土壤。关于这一点，著名生物学家和遗传学家卡斯顿·布莱西在他那本通俗易懂且极具可读性的作品《生命之过渡阶段：无目标进化？》中的总结可谓恰如其分：“情况越复杂，产生的能力等级越高。”
然而遗憾的是，这个问题往往被不自觉地忽视了。在许多相关作品中都可以找到那么一两个段落，告诫我们为了使系统处于控制之中，必须降低系统的复杂性。这只说出了真相的一半，伴随其而来的危险性则鲜少被提及，但这种危险强大到足以摧毁系统的本质属性和力量，甚至危及整个系统。因此，假如一种生物体想要学习更高级且富有挑战性的技能或其他知识，那么它自身至少要具备最低限度的复杂性，如若低于一定界限，它就无法学习更高级别的能力。不但学习能力是这样，感知能力、交流能力、思维和意识能力也是如此，而且这也适用于科技领域，例如在神经外科学或航天电子学领域，与更高的工作效率相对应的必然是更加复杂的系统。经验丰富的管理者并不会对此感到惊讶，他们很清楚，这就像是面对一个很有前景但情况错综复杂的市场一样，想要改造它，就必须使用相应的复杂工具和手段对症下药。
简化论的统治地位
管理文献、管理理论以及管理认识中暴露出的最大谬误就是无处不在的简化主义。比如，把管理简化成为仅仅是对人的管理，或者把管理和领导力摆在两个截然相反的对立面上，这些都是错误的做法。管理不同于典型的企业经济学思路，不能被简化成组织中一个纯粹的经济问题，也不能受到利润最大化的局限，就算是在经济组织的背景下，这也不是对待管理的正确态度。
管理是一项覆盖多层面、多维度的职能。它不能被简单缩减成组织中的某一个层面或维度，否则就会出现不稳定的情况，或者造成组织在发展的后续阶段容易脱离控制，最终导致经济上的崩溃。因此必须要从组织所有职能领域出发才能正确理解管理，如果只将其看作是财务、市场、会计、人事等职能部门的集合，则必然会产生消极的副作用。和简化论在其他领域的应用效果一样，管理中应用简化论也必然造成误解和混乱。以我们当前所经历的经济危机为例，其产生的根本原因并不是政府的错误决策，其根源在于各个企业所奉行的错误管理理念——企业存在的意义被生硬地缩减成了追逐股东利益和利润最大化。
其实，“非简化系统”的重要性在生活中有许多直观体现，比如在生物体的各个进化阶段和不同的生物类型上就能找到类似的例子。处于低等进化阶段的生物无法进行某些行为，而处于高等进化阶段的生物则恰恰因为它们自身的复杂性而具备了进行更高级、更复杂行为的能力。这又让我想起了前面提到过的那个例子：人是由许多元素组成的，但除了人外，还有很多生物也是由这些元素组成的。造成它们与人之间巨大差别的不是物质成分的不同，而是其组织结构的复杂性。
这个原理同样适用于企业。正是由于这个原因，管理者必须深入认识复杂性。越是高层的管理者，或者说越是想要进入高层的人，对复杂性的理解就必须越透彻。今天，各个企业高层管理目标的实现，都是以高层管理者对复杂状况炉火纯青的驾驭手段为前提的。驾驭复杂性，已经成为21世纪的黄金技能之一。
越复杂的系统，其行动的范围也就越大，也就是说，它在面对不断变化的市场走向、消费群体和供货商，应对竞争对手以及政策变动带来的挑战时，能够更加灵活应变。但是同时这也使系统管理变得更加困难，尤其是要从众多解决方案中找出一个正确乃至最佳方法应用到实践中，要求也相应变得更为严苛了。
我们以国际象棋为例，把这个问题变得直观一些：在一盘棋开始和结束的时候，走棋的招数只有那么有限的几种；下到高潮时，对弈的双方可以采取各种各样的方式应对对方的进攻，没有哪两个下棋的人所用的招数完全相同。这是国际象棋之所以有趣的原因，但是与此同时，整个游戏因此而更加复杂，对下棋的人的技艺要求也更高了。
和企业经营者相比，对弈的双方有一个明显的好处，即两人对全盘局势一目了然：棋子的数量是既定的，每个人都能够清楚地看到棋盘上出现的每个招式和每个变化，每走一步都要受到统一规则的制约，且不可反悔。单独拿出一枚棋子看，其变化性很低：士兵最小，皇后最大。但是如果将整个棋局视为一个整体，则可以衍生出无穷的变化。一局棋中可能出现的招数多达10155种。如果你对数字不敏感，那么我们就换一种方式表达——1后面跟着155个0！如果还是不清楚的话，我们就来做一个简单的对比：要知道，据天文学家估计，银河系里的星星数量才只有1011颗。