小公主有生老病死，小王子有爱恨别离，无论尊荣与平凡，都有各自的无可奈何。
李煜28岁那年，相继失去儿子和妻子。起初大周后患病，将只有四岁的次子仲宣置于别院抚养，谁知仲宣在佛像前玩耍时，大琉璃灯被猫触落摔得粉碎，仲宣惊吓成疾竟然夭折。大周后病中丧子，椎心泣血，病情加重，李煜衣不解带陪伴在妻子身边，药必亲尝，水必亲饮，即便如此也无力回天。知天意的大周后对丈夫说：“我有幸嫁入宫门十余年，作为女子的尊宠也不过如此，我很知足，只是孩子早夭，我也时日不多，恐怕无法再照料你。”她取出当年赏赐的烧槽琵琶和平日佩戴的约臂玉环，交给李煜道别。
三天后，她突然支撑着病体要求沐浴更衣，又将一只玉蝉含在口中，安静地在瑶光殿与世长辞。
那年大周后29岁。
痛失爱人，李煜的悲伤难以言表，他遵从大周后遗愿，将另一把她心爱的金屑檀槽琵琶陪葬，写了无数字句悼念亡妻。他在《挽辞》里写道：“前哀将后感，无泪可沾巾。”失去儿子的悲伤还没有缓解，你便追随而去，我心如枯槁却欲哭无泪。
他在《梅花》里感怀：
殷勤移植地，曲槛小栏边。共约重芳日，还忧不盛妍。阻风开步障，乘月溉寒泉。谁料花前后，蛾眉却不全。
我与你携手将梅花移植在这里，相约共赏花期，如今赏花人却只剩我形单影只。
此外，《昭惠周后诔》是李煜传世作品中最长的一篇，感人肺腑的悼亡诗句中，他甚至自称“鳏夫煜”。
假如只看这些往事与诗歌，李煜与周娥皇的爱情只羡鸳鸯不羡仙，然而，现实并非如此，大周后卧病期间，另外一个女子已经悄然走入李煜心中，逐渐取代了前任女主人的地位。
她就是大周后的妹妹，小周后。
小周后据说小字女英，大名周嘉敏，姐姐与李煜成婚时她只有五岁，由于亲眷关系从小经常出入宫廷，深得李煜的母亲钟太后喜欢。大周后病时，小周后刚刚15岁，正是女孩情窦初开的年纪，她以探病的名义频繁进入内廷，被称赞“警敏有才思，神彩端静”，她和李煜的爱情大约萌生在这段时间。
李煜曾写过一首《菩萨蛮》：
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
月色朦胧花儿娇艳，我心怀忐忑与你相见。怕惊扰他人我只穿着袜子迈上台阶，手中还轻轻提着自己的绣鞋。终于在画堂南畔见到你，依偎在你怀中我依旧情难自禁地心颤，你怎知我偷跑出来多么不易，请一定珍惜当下好好把我爱怜。
这是一首非常大胆的艳情词，李煜描绘他与小周后婚前的幽会，将男女之间心动情浓的缠绵写得入骨三分，至艳而不淫。
搁在平常，这对璧人郎才女貌无可厚非，而那时，正值大周后病入膏肓来日无多，自己的亲妹妹和丈夫如此急切地相爱，有几分顾及她的感受呢？
文艺男青年的爱情并不坚定，他们欣赏白玫瑰的静谧娴雅，也爱慕红玫瑰的妩媚热烈，甚至，每一段感情都能够自由切换无缝对接。从文字揣摩文艺男青年的爱情，似乎每一段看上去都像唯一，却每一段都有续集，爱博而情不专。
传说，重病的大周后隔着褰幔看见妹妹没有宣召便待在宫中，有点惊讶地问：“你什么时候来的？”年轻的小周后没有意识到姐姐已经怀疑自己和姐夫暧昧，她轻松地回答：“进宫好几天了。”敏感的大周后立即明了，她谈不上是愤怒还是感伤，从此面壁而卧，至死都不肯回头再看妹妹一眼。
久居深宫的大周后，能理解妹妹对国君姐夫的动情，也能体谅丈夫三宫六院的移情，只是，这对至亲难道不能慢一点，避人耳目一点，让故人不致于如此心寒吗？
4
公元968年，李煜为母亲服丧期满，皇后之位空缺已有四年，便立小周后为国后，于是，小周后在19岁嫁给原本的姐夫，此时李煜32岁。仅仅四年的时间，他先后丧父、丧子、丧妻、丧母，北方的宋朝不断强盛，悬殊的实力让他早已失去帝王的雄心，一再委曲求全，不断向宋朝纳贡，在家事与国事的双重打击中，他更加沉湎于软糯的宫闱。
小周后与大周后性格迥异，她少年心性，专宠任性。《南唐书》记载，小周后善妒，她得宠期间宫中不少美人遇害，有位姓黄的嫔妃意外幸免，原因是当初侍奉小周后时，纡尊降贵尽足礼数，显得与世无争。
即便如此，李煜对小周后的纵容和宠爱都超过大周后。小周后喜爱香薰，李煜专门为她设置司香宫女，焚香用具有把子莲、三云凤、折腰狮子、小三神等等，全部用金玉精制而成，名称讲究，功能精细多达数十种。
为了陪她玩乐，李煜用嵌有金线的红丝罗帐装饰墙壁，以玳瑁为钉；又用绿宝石镶嵌窗格，以红罗朱纱蒙在窗上；屋外种植梅花，在花间设置彩画小木亭，仅容二人坐；每逢春暖花开，就以隔筒为花器插花，置于梁栋、窗户、墙壁和台阶上，号为“锦洞天”。
两人在此赏花对饮，躲在自我营造的奢华温柔乡里，暂时忘却现实的严酷。小周后才华、心性与风度都逊于姐姐，她更像一株菟丝花，依赖着原本就不够坚强的丈夫。
被忽略的问题依旧是问题，强大的宋朝就在身边，哪里能容他国在自己枕边酣睡？小周后与李煜过了七年安逸奢靡的婚后生活，公元975年，宋朝铁骑踏破金陵，李煜奉表投降，南唐灭亡。小周后与后宫群臣等45人，随李煜一起被俘送到开封，宋太祖赵匡胤封李煜为“违命侯”，封小周后为“郑国夫人”。
一国君主变成阶下囚，虽然名义上封侯，却是一个“违命侯”，过着比囚徒更难堪的生活。傲慢的宋太祖赵匡胤时常对他激言相讽，李煜在寄给金陵故人的信中描绘自己的处境：“此中旦夕只以眼泪洗面。”
宋太祖死后，宋太宗赵光义即位，对李煜更加尖刻。有一次宋太宗到崇文院，召来李煜观书，指着一柜子典籍对他说：“听闻你在江南时非常喜欢读书，这些都是从你原先的宫殿里拿来的，不知你读了多少哇？”李煜听后满脸羞愧，无话可说。
被俘后衣食无忧，精神却极度压抑，文人心性的李煜时常表现出不满和对故国的怀念，这种纤细的情怀严重触怒了宋太宗。公元978年的七夕，在开封度过两年软禁生活的李煜，迎来自己42岁生日，他在家中作乐庆贺，写作了最著名的作品《虞美人》：
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
这首词惹得宋太宗大怒，认定他眷念故国存心复辟，于是命人送去一壶酒敬贺生日。李煜毕竟曾为帝王，他从来人肃穆的表情和酒杯精细的雕刻中猜出死期已至，在沉默中吞下毒酒。君主经常用这款“牵机药”赐死臣子和妃嫔，它的主要成分是中药“马钱子”，服用后破坏中枢神经系统，导致人全身抽搐，头部与足部相接，如同织女牵引织机织布一样极度痛苦，所以被形象地叫做“牵机药”。
以李煜的软弱，国家都保不住，谈何复辟？他看起来缺乏审时度势、杀伐决断的胆魄，烂漫天性和君主之位难以调和，他有浅吟低唱的才华，却没有经天纬地的能量，在角色错位中成了一出悲剧。
小周后随同丈夫的败落一同陨落。
“国亡，从后主北迁，封郑国夫人，太平兴国二年，后主殂，后悲哀不自胜，亦卒。”正史关于小周后人生最后三年仅有短短29个字记载，野史却传闻她多次被宋太宗强迫临幸，还有宫廷画师画下中国历史上最著名的春宫图《熙陵幸小周后图》，明朝人沈德符绘声绘色地描述那幅画：“太宗头戴幞头，面黔黑色而体肥，器具甚伟。周后肢体纤弱，数宫女抱持之，周作蹙额不能胜之状……”
明朝姚士粦《见只编》中也说：“余尝见吾盐名画张纪临元人《太宗强幸小周后》粉本，后带花冠，两足穿红袜，袜仅至半胫耳，裸身凭五侍女，两人承掖，两人承股，一人拥背后，身在空中。太宗以身当，后闭目转头，以手拒太宗颊。”
历史上还有哪位亡国的王后，如同她一般，被消费得如此下作？
李煜死后，人生了无希望，小周后绝食相随，她的记忆宁愿只停留在郎情妾意的那一晚：
“花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。”