“辽以鞍马为家，后妃往往长于射御，军旅田猎，未尝不从。”女性统军作战，犹如今天的女人职场工作一样，是游牧民族传统，萧太后更是历史罕见以能征善战驰名的后妃，而此时的宋朝君臣却猜测：辽国孤儿寡母，牝鸡司晨怎么可能是煌煌男性政权的对手？这是北上收复失地最好的机会。
公元979年，宋太宗御驾亲征，直抵幽州（今北京）城下，韩德让坚守城池与宋军血战，被称为“辽国双雄”的耶律休哥、耶律斜轸率军支援，在高梁河打得宋军一败涂地，宋太宗挨了两箭，乘驴车逃跑，被他看不起的中年女人打得落花流水。
公元986年，不甘心的宋太宗再次派遣三路大军，由著名的“杨家将”充当前锋，连克寰、朔、应、云诸州，气势如虹。而辽国再次采用“诱敌深入，聚而歼之”的策略，有条不紊反击，萧太后与儿子辽圣宗亲自戎装上阵，金鼓连天，短兵相接。也正是在这次战役中，原本承诺支援的军队临阵退缩，老将军杨业重伤被俘。
此后，宋太宗精锐尽失，再也无法收复燕云16州的失地。
杨业被俘后，萧太后安排辽国大将多次劝降，耿直的杨令公感慨：“我本想消灭敌人报效国家，却没想到被奸臣陷害，落得全军覆没，再没有脸面苟活在世上！”他在辽营中绝食三天三夜以身殉国，终年59岁。
杨业的刚烈让萧太后既意外又敬佩，他毕竟是敌军统帅，萧太后下令砍下他的首级，装在木盒里传送到各个战线，鼓舞辽军士气；可是，出于对忠义之士的敬佩，萧太后同意把杨业的遗体送还宋朝，并且一直把他视为值得辽国军人学习的楷模。
多年后，萧太后的儿子辽圣宗甚至命令在辽与北宋边界修建“杨令公祠”，军民百姓一年四季祭祀不断。在《辽史》中，辽国人一直把作为宋朝主帅的杨业，视为最值得尊敬和重视的对手，对于陷害他的宋朝将领则非常轻蔑。
给予对手尊敬与欣赏，萧太后比男人做得更坦荡。
公元1004年，52岁的萧太后和辽圣宗再次向南进攻北宋，直抵重镇澶州（今河南濮阳）。此时继位的宋真宗在宰相寇准的请求下，同样御驾亲征来到边关，两军对垒，各有伤亡，尤其名将萧挞凛被宋军射死，萧太后悲痛不已，下令辍朝五日哀悼这位追随她南征北战的猛将。同时，辽军惨重的伤亡也让她意识到，战争是宋辽之间巨大的损耗，双方都没有能力彻底击垮对方，她最终同意讲和。
于是，宋辽签订“澶渊之盟”，赢得两国长达120年的和平，这次双赢为辽国带来每年10万两白银、20万匹绢的经济收入，大宋百姓相当于每人每年少吃一个烧饼，却节省巨额军费开支，增强了边境贸易。
战争依靠武力，和平却需要襟怀。
只是，萧太后的胸襟平了国事，却齐不了家事。
二姐赵王妃首先与她反目。赵王喜隐屡次谋反，被关进大牢严加看守。辽景宗去世前两个月身体状况急剧恶化，萧燕燕担心赵王和部下再次叛乱，于是赐死了这位二姐夫。二姐从此对她恨之入骨，假意在家中设席邀请三妹赴宴，安排好刀斧手与毒酒，结果被婢女向萧太后告发。
萧太后盛怒下，把这杯原本预备毒死自己的酒，转赠给二姐。
赵王妃一饮而尽，既是愤恨，也是解脱。
大姐齐王妃深受妹妹信任掌握兵权，以女主人的身份率领丈夫的部队。她带兵打仗屡战屡胜，安定国家西北边界，成为辽国的“西北女王”，姐妹感情深厚。丈夫去世后，大姐爱上了一个叫挞览阿钵的奴隶，由于门阀的差距，萧太后严惩了这个奴隶。不料南征北战都未尝皱眉的大姐，此时却动了真情，她愿以曾经的王妃之尊，下嫁奴隶结为夫妻。萧太后虽然震惊，却依旧成全了姐姐，为她举行了盛大的婚礼。
姐妹关系恶化正是从大姐再婚开始。受过惩罚的挞览阿钵不仅怀恨在心，而且野心勃勃，天长日久的枕边风，以及萧太后的改革限制了王公贵族的权力，唤起契丹女子骨子里的野性，大姐逐渐动起谋叛自立的念头。她尚未动兵便被更有政治经验的妹妹识破，抢先一步夺其兵权，本人被囚禁，同党被活埋，骄傲的契丹女贵族受到人生最沉重的打击。
在姐妹之情、派系利益和国家大势的撕扯中，为绝后患，公元1007年，54岁的萧太后赐死了自己一母同胞的大姐。
很难通过史书寥寥数字的描述，还原当年剑拔弩张的对峙，手足之情或许是萧燕燕一生最无法挽回的遗憾。三姐妹幼年朝夕相处，为了家族利益缔结婚姻殊途异路，最终你死我活。这份残忍，早已不是个体的残暴，而是生在帝王家的无奈。
三姐妹的恩怨最终以齐王妃和赵王妃被诛杀收场，萧太后因此落下“天性残忍、多杀戮”的恶名，她们都没有摆脱皇后的魔咒。
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作家黄佟佟曾说：“旧式男女关系其实并没有给弱的男人留一条活路，它用这个机制让男人不能退缩，要一直向前，要不然就没有女人会善待你。但也没有给强的女人留一条活路，女人养男人，女主外男主内，就是牝鸡司晨，就是大逆不道。”
怎样平衡事业、婚姻、爱情和自我，是今天的新女性最大的难题，一千多年前的萧燕燕，却用披荆斩棘的勇气，收获了相对完满的结局。
她既获得了丈夫辽景宗的欣赏与支持，又在丈夫去世后，得到了韩德让至死不渝的爱情和扶助。
韩德让比萧燕燕年长12岁，出身名门，父亲韩匡嗣是开国皇后述律平的养子，他与萧燕燕是一对治国理政的绝佳搭档。
他文武双全，高瞻远瞩。辽景宗去世时，他建议萧燕燕召宗室亲王觐见，本人不在则召其妻子，一切布置妥当后才宣布辽景宗的遗诏，拥立太子耶律隆绪，以此使拥有兵权的亲王即便有二心，也不敢立即轻举妄动。
他领兵对抗宋军的围城，亲自登城作战，以身作则奋死抵抗，坚守城池十多天，直到等来援军大破宋军于高梁河。
传说中，萧燕燕以太后之尊下嫁韩德让，并且对爱人维护有加，要求儿子辽圣宗也将韩德让如父亲般对待。
辽圣宗派遣自己的亲弟弟每天去韩德让帐内请安，在距离大帐两里之外便要除去车盖，下车步行，以示恭敬；离开时，韩德让无须起身，便可接受皇子亲王的礼拜。即便辽圣宗本人去韩德让大帐，也在五十步开外下车，韩德让出账迎接，两人见面时，辽圣宗先行礼，进入帐内，辽圣宗还要行家人之礼。
萧燕燕特别关心韩德让的身体状况，每次他生病，都要带着辽圣宗一同祷告，诏令天下名医为他治疗，自己日夜侍奉在侧，体贴入微。
以太后之尊，萧燕燕授予爱人官职、荣誉和封赏都不足为奇，难得的是，她给予行为上的照料和关怀；以权臣之位，韩德让扶助萧燕燕文治武力、定国安邦都是本分，可贵在于，他是整个辽代辅政最久、集权最多、宠遇最厚、影响最广的权臣，却从未想过篡权。
公元1009年，摄政27年的萧太后把军政大权交还给儿子辽圣宗。萧燕燕本人受汉族文化陶冶，文韬武略样样精通，她精心培育辽圣宗自幼热爱读书，出口成章，精于骑射，通晓音律，还画了一手好画。辽圣宗在位50年，被称为“辽朝圣主”，母子俩感情深厚。
也正是这一年，57岁的萧燕燕病逝，和丈夫辽景宗合葬于乾陵。
韩德让与辽圣宗一直亲如父子，感情不受皇权和时间的影响，萧燕燕去世后不久，韩德让一病不起，辽圣宗带领自己的兄弟诸亲王像儿子一样侍奉在床前，由皇后亲自安顿汤药。
萧燕燕去世一年多后，韩德让随之而去。辽圣宗悲痛不已，赐谥号“文忠”，亲自为他举行国葬，安葬在大辽皇陵萧太后的陵墓旁边，成为葬在皇陵中唯一的汉人和臣子，犹如另一种形式的“执子之手，与子偕老”。