从抽象的层面谈论破坏已经成为一种陈词滥调。然而，如果我们了解“破坏”是什么以及它是如何发生的，可以有效避开它；或者在它影响到你的时候，你可以更快地重新振作起来。2013年，安迪·瑞秋夫（Andy Rachleff）准确地总结了对这一词汇的过度使用，他说：“硅谷的企业家喜欢谈论‘破坏’这个话题，尽管很少有人知道它的真正含义是什么。他们认为，更好的产品就是具有破坏性的产品。然而，硅谷就是建立在设计‘更好、更快、更便宜’的产品这样的文化基础上，但这并不意味着这些产品具有破坏性。”在《韦氏词典》中，“破坏”有三种意思：一是分裂，二是使陷入混乱，三是打破正常的团结进程。
从本质上讲，工业革命是一种破坏。技术、商业模式以及对社会和个人的影响可能既是破坏性的，又是渐进性的，这并不是经济学和商学院所研究的那种具有衰退期和繁荣期等典型经济周期的内容。破坏在发生的时候是一个突然的转变，从过去的样子转变到现在的样子，从过去一直使用的方式转变到现在完全不同的方式。从固定电话到手机、再到智能手机的转变就是一个例子。这些技术开始时发展缓慢，然后突然变得无处不在了。
数据科学、基因组学、数字生物学、纳米技术、量子计算、数字制造、机器人、人工智能、增强现实和虚拟现实等前沿技术的设计、开发和实施，正迅速迎来一波破坏和变革的浪潮。随着每一步的推进，人类要控制某些已知和未知的事件发生，这在以前是远远超出人类的能力的，但现在实现这一目的的可能性呈指数级增长。这些变化直接或间接地与新技术及正在发展的技术进步相关联，这些技术进步正在影响银行机构、全球市场、工业基础、政治策略以及对我们的生活有重大影响的其他方面。
正如我们所看到的：前三次工业革命的每一次革命都在其发展过程中对生活在其中的人造成了各种各样的破坏，第四次工业革命的破坏模式是一样的，只是受影响的地区有很大的不同，受影响的范围有很大的扩大。在商业和技术方面，云计算和移动设备的自由接入从根本上震撼了商业世界，它改变了一切，从我们看电视和电影的方式（随时随地可以使用流媒体）到智能家居，再到个性化营销，等等。
在当今变化和挑战的压力下，管理机构也在谋求转变。一方面，管理机构希望保护现有行业；另一方面，管理机构希望被视为创新的鼓励者和支持者。管理机构的一个通病是，它们在面临重大变革时行动太慢，这是出了名的。而当前工业时代的发展速度令人眼花缭乱，显化了管理机构的这一缺陷。当前的斗争在许多方面都很明显，因为立法者试图通过操纵影响福利、医疗保健、金融交易、安全、隐私等方面的法规、政策和其他指导方针来寻求平衡，这些通常在他们想要的结果中都是非常欠缺的。
在个人层面上，整个工作结构正在经历一场彻底的变革，这一变革在很大程度上仍处于试验阶段，因为企业和组织都在努力应对快节奏的变革和新技术。当然，这会直接影响到企业的内部员工和外部客户。在职场重组、就业机会、极端的金融波动以及退休和医疗保健等敏感福利领域，其破坏性正在显现。所有这些变化都会给家庭、朋友和其他社交圈子带来干扰，随之而来的往往是药物滥用、离婚、自杀、抑郁、暴力等。