机器人技术的兴起带来了一个全新层次的法律挑战。随着机器人越来越多地进入我们的生活，随之而来的是意料之中和意料之外的问题、争议和事件，这意味着我们将需要新一代的律师来协助解决这些问题，至少目前应该将这一领域加入防范机器人工作的行列。现有的法律框架正受到可能发生的机器人案件和已经发生的事件的挑战，这些挑战前所未有地违背了最初制定这些框架的准则和目的。机器人在各个公司占有一席之地，而且成了与人类共事的同事，这引发了种种担忧——公众担心机器人会影响健康、安全、风险、责任和数据保护等方面的法规。
与之前简单的机器相比，机器人增加了法律问题的复杂性。例如，在机器人和人工智能到来之前，伤害或财产损失可能是由机械缺陷或人工操作失误造成的。然而现在，除了简单的机械缺陷或人为失误之外，机器人带来了大量其他可能的情况，因此模糊了法律界限。有关机器人的法律问题还可能成为硬件故障、软件故障以及通信故障的根本原因。无人驾驶汽车行业是受测试最多的领域之一，该行业正在推动无人驾驶汽车的实施。
最近，由于两起事件备受瞩目，无人驾驶汽车试验受到了法律的制裁。谷歌在自家生产的汽车里测试无人驾驶人工智能技术已经有好几年了，虽然该公司制造的汽车发生了很多事故，但都是由某些司机的人为失误造成的。然而，2016年2月，在无人驾驶模式中行驶的谷歌雷克萨斯RX450h撞上了一辆公交车的一侧，给公共汽车造成了轻微损坏。由于RX450h先到达十字路口，RX450h的人工智能系统就做出了公交车会减速或停车这样的错误判断。这一事件导致谷歌要寻求更优越的用于车辆对车辆（V2V）的通信技术。
同年晚些时候，一位司机驾驶一辆由特斯拉汽车公司制造的配有自动驾驶软件的电动汽车发生事故而丧生。司机在驾驶过程中使用了被很多司机指出过有缺陷的自动驾驶技术。事故发生时，无人驾驶软件和司机都未能检测到一辆半挂拖车进入了当时汽车所行驶的高速公路车道。自动刹车失灵，汽车猛地撞上半挂拖车，司机当场死亡。特斯拉汽车公司坚称，它提醒司机即使在使用无人驾驶技术的同时也要参与到驾驶过程中。然而，无人驾驶技术的理念本身就是鼓励人们在车里放松、看报或进行其他活动，而无须关注驾驶行为。无论如何，这两起事故都引发了人们对无人驾驶技术的风险和合法性的调查。汽车制造商坚称，无人驾驶技术的发展速度将远远快于出台管理它的法规的速度，而这种情况可能会减缓其发展速度。
还有一种可能性，随着机器人在外观、个性和功能上变得更加人性化，机器人可以被赋予“人格”。法律规定，机器人至少可以获得某些权利。在美国，这些权利几乎与人类个体根据《权利法案》所享有的权利相同。你觉得这很不可思议吗？美国法院已经裁定，市政当局和船舶等没有生命的事物在一定条件下可以享有人格权。
同样，“公司人格”这一概念也进入了人们的视野。在线人力资源出版物HRZone给出的“公司人格”定义为：“公司人格是指受法律认可的组织的能力，它可以作为个体，享有人类所享有的特定权利，受到法律保护，并具备相关能力。”最近，最高法院扩大了界定公司人格的法律准则。法院裁定，公司有权像个人一样进行政治支出，并享有宗教自由，有权通过公司的健康保险计划拒绝为员工提供节育保险。由于反对者坚持认为公司不是“人”，所以最高法院所做出的裁决仍然存在争议。
世界各地法院正在进行另一场关于是否应该赋予动物人格的争论。就目前而言，动物被认为是人类可以拥有的财产，因此没有权利。而反方认为，动物能像人类一样感受情感，因此应该被赋予身体自由等权利。尽管美国法院还没有批准动物的人格，但是阿根廷法院同意授予一只名叫“桑德拉”（Sandra）的猩猩基本的人权。2014年的裁决将桑德拉从动物园的禁锢中释放出来，并将它转移到巴西的一个保护区，在那里它可以获得更大的自由。如果你认为动物拥有人格这一话题很奇怪而不想予以理会，那么不妨考虑一下新西兰议会已经赋予了旺格努伊河法定人权，这一决定允许这条河“通过人类代表来代表自己”。机器人在社会中获得人格的想法正在快速成为现实。机器人在欧洲社会的地位越来越重要，所以法律事务委员会（Legal Affairs Committee）呼吁在整个欧盟制定和实施机器人规则。欧盟委员会坚持认为，必须制定道德和责任标准，以使那些涉足不断发展的机器人领域的公司能够遵守这些标准。
玛迪·德尔沃·斯德雷思（Mady Delvaux Stehres）女士在立法中提出了一项决议，赋予机器人“电子人”的称号，从而引导机器人在法律领域对可能出现的任何“作为或不作为”承担责任。欧盟议会正在就这一议题进行激烈的辩论，希望制定《机器人宪章》，以确保机器人的设计和使用符合最高的道德准则和专业标准。
其他国家则绕过了赋予机器人人权是否合乎道德的法律问题。沙特阿拉伯已经授予了机器人公民身份，这是世界上第一个授予机器人公民身份的国家，该公告于2017年10月25日在利雅得举行的2017年未来投资倡议会议上宣布。索菲亚人形机器人（Sophia the Humanoid）是由总部位于香港的汉森机器人公司的大卫·汉森（David Hanson）制造，是该倡议会的荣誉接受者，负责展示人类面部表情并回答采访问题。在被问到人们担心被机器人取代是否有道理这一问题时，索菲亚回答：“你读了太多埃隆·马斯克的东西，看了太多的好莱坞电影。别担心，如果你对我好，那么我也会对你好。”随着先进技术继续融入社会，索菲娅的言论是否能站得住脚，我们拭目以待。