因秋节在近，次日即与素馨、婉容等人各回府去。
单说王喜夫妻在路，非止一日，行抵清江。先着人上岸寻定了公馆，将秋霞接进新宅，忙忙碌碌安置带来对象。一连数日，方算清闲－，便打点去归标。外面料理定局，即去禀见漕帅，见面庭参礼毕，略回了几句话，便将王兰的荐书呈上。洪鼎材见是女婿的亲笔，忙展开看，上面写着无非恳情提拔王起荣的话。王兰亦未欺瞒丈人，将王喜的出身，从头叙出。－洪鼎材看罢，点了点头道：“我知道了，碰你造化罢。”王喜答应退下，从此即在漕标候补听差。又备了几席酒，遍请同寅各官。
漕标中军仍是郑林，他晓得王喜是陈小儒的心腹，更外比别人照看得周到。王喜又善于逢迎，各事极力拉拢，不上两月，同寅等人莫不与他契合。洪鼎材亦爱他干办，又有女婿的嘱托，遂有心想提拔他。该应王喜的时运到了，扬州卫守备在任病故出缺，申详上来，洪鼎材一面出折具奏，一面即委千总王起荣暂行护理。
王喜奉到委札，不胜喜悦，忙去叩见漕帅，禀辞下来，即收拾行装带了家眷，至扬州赴任。此番与来的情形大不相同，在码头上封了数号官座，船头上排列扬州卫牌伞执事，桅杆上丈许长官衔黄旗，大书扬州卫正堂。临行前两日，同寅诸官纷纷饯送。是日黎明，王喜夫妇坐着四人大轿，前呼后拥，来至河边下船，当即鸣锣开行，一路上甚为威武。
行了四日，已至扬州。早有卫官衙门各色吏役人等，前来迎接。前任卫官家眷，于新任未到之先即扶柩回里。衙门是空的，王喜便不另封公馆。择了吉日接印，是日秋霞亦进了衙署。所有接印繁文，不过行香参府，拜见同城文武诸官，又出示晓渝旗丁军户人等。卫官虽小，衙署却也款式。况系武员文做，并无操演等事，除了运漕以外，十分萧闲自在。每年的额规出息，颇有生色。王喜真乃梦想不到有此一日，欢喜异常，当修了禀启寄呈小儒。又想到护理不能长久，虽有洪大人主持，究属于例不合，遂措了一宗款项，寄往部中，捐升守备，可以改为署事。此乃后话，暂且勿提。
单言前任聘请了一位幕友司理衙中公务，宾主极为相契，幕友亦很有机变，是前任的一条膀臂。此人姓贾名实，字子诚，是甘泉县学文生，年纪约在三十岁外，生得鹰腮鼠目，胆大心深。外人送他个绰号，改贾子诚为假至诚。因他外面遇事似觉诚笃，一毫不苟，其实内里脏婪滥要，又惯走衙门包揽词讼。合城的人无不惧他，伺学中尽鄙而不与往来。
前任卫官闻他的声名，怕他寻事生非，不如将他罗致幕中，方可安稳，遂登门聘请为座上之宾。贾子诚正虑近来无人搭他，没有捞摸，”恰好借着卫官声势，出去招摇撞骗，便就了前任的聘请。明说代东家张罗，暗中干没肥己的却双倍不止。数年来虽非大富，亦是小康。生平无他所好，单有一个“色”字，酷喜如命。那些花柳场中，无人不知“假至诚”这三个字。
他有一至好朋友，姓朱名丕，字席珍，原籍浙江人氏，寄居扬州多年，便捐纳了一员两淮盐运司运判。其人居心险诈，奸刁百出，与贾子诚对了心路，且又性喜眠花宿柳。所以贾朱二人，分外如胶似漆，终日不离。
王喜初任卫官摸不着头绪，难得前任有个幕友在此，又是熟手，正可与他谈谈，便宜行事。贾子诚为人向来口齿伶俐，满面春风，说得天花乱坠，顽石点头。王喜见了面，即许为知己，又想怪不得前任用了多年，原来此人有一番本领。贾子诚见新官已入他术中，为他所惑，更外胆大了十倍，任意所为。
一日早起，正坐在房里纳闷。近日又是闲漕的时候，毫无公事。正想出门一行，见贴身的小童来回道：“朱大老爷过来了。”贾子诚忙起身叫请，早见朱丕摇摇摆摆的走进，笑道：“子诚兄，久违了。连日什么事忙得紧，连我舍下总足迹不到？”一面说话，一面宾主归座。朱丕又道：“我久欲来看你，约你出去走走。又因你新居停初到，不识是何性格，未敢造次奉访。”
贾子诚即摇手低声道：“不要提起，真是我的运气，你我至好，可以直言。来的这新官是个初任，一毫不懂得。”说着，笑嘻嘻的，用二拇指在桌上画了个圈儿道：“又早在我个中了。我连日非好意不出去，不能不在我新东家面前殷懃一二。今日实在闷的不耐烦，意在吃过午饭，到你公馆内去走一趟，不意你席翁竟先期光降。妙极，妙极，在我这里便饭，吃了好一同上街散散闷。”
零丕听了，拱手道：“恭喜，恭喜。这么看起来，你的大运还有几年呢！不是我说句奉承你的话，随他来的三头六臂官儿，你总可降伏得住，不怕宾东不成水乳，何况是个初任。”说罢，两人鼓掌大笑，谈谈说说，早摆上饭来，对面吃毕。贾子诚唤过一个家丁来道：“老爷若问我，你就说师爷同朱大老爷出去访个朋友，少停即回来了。”便起身邀着朱丕，一同出了衙门。
朱丕道：“我们到那家去逛逛？”贾子诚道：“别人家总觉没趣，还是到章家罢，瞧瞧如金姊妹去。”朱丕道：“好虽好，我实在怕看他家那种架子，看不起人的样子似的。你既要去，我只好奉陪－行。”贾子诚笑道：“你别要瞒神见鬼的，你既然怕到他家，为什么又想同如玉交好呢？未免口是心非，我就不相信你这句话。”说得朱丕笑了起来道：“走罢，走罢，别要唠叨了。”两人穿衔过巷，走未多时，已至章家门首。
原来扬州近日新到了一家流妓，住在天宁门内柳巷，叫章三保家，南京人，有姊妹两个，大的名如金，小的名如玉，颇有声名。如金的容貌比如玉尤好，贾子诚久已有心如金，无奈如金虽畏子诚势焰，却不肯与他结交，惟有外面假作亲密。贾子诚明知故昧，发恨偏要谋他上手。朱丕因如金已为子诚赏识，只得再思其次，欲与如玉结交，亦未说明。
闲言少叙，章家的人见贾朱二人走进，忙向里面报信，一面请他二人到里间去坐。如金、如玉早迎了出来，如金笑道：“好呀，这些时向那里去的，我只当你同我恼了一般，你今日还来？”贾子诚见了如金，满脸堆欢道：“我的宝贝，我怎舍得恼你，除非你要恼我。你就是恼我，我也要来的。”说着，众人跨步至如金房内坐下，妈儿送上茶来。贾子诚即将新官到任，不能出来的话，告诉了如金？如玉道：“贾老爷是因新官府到了任，忙的不得分身。朱老爷怎么也不来的呢，亦因什么事儿绊住了？趁早说呀！”
朱丕笑道：“你们听听这张嘴可利害，人家多远路巴巴的来瞧你们姊妹，进了门也不问好歹，即一大趸儿的挖苦话，叫我又恨又爱。不用说罢，总之我们今儿已来，纵有不是，也算亲自登门谢过罪了。谁人再提此话，即罚他肚痛。快吩咐你家厨房内，摆酒席来，是我的东道，请贾老爷。”贾子诚道：“什么话呢，怎么我扰起你来。也罢，今日扰你，明日我再备东道奉请。”如金闻说，即叫人去吩咐厨子，办一席上等酒饭，登朱老爷的账。又叫人在牀上设了灯具，贾朱二人对面躺下，如金、如玉坐在牀边相陪。
朱丕一眼看见盘内放了两个粉白碟子，一碟内装着滴绿的苏州檀香子，一碟内装着通红的福州大橘予。一红一绿，映着这雪白的碟子，更觉可爱。盘外又有个大肌红把碟，里面盛着无非榛松榧栗、梨枣之类。朱丕伸手拈起一颗檀香子，送入口中道：“我虽不似乡下人吃橄榄，也要吃他一吃，回回味才好。”说着，却拿眼睛瞅着如玉瞇瞇的笑。如玉脸一红，顺手在朱丕腿上拧了一把，笑骂道：“你少要喷蛆，我管你回味不回味，别叫我骂出你不好听的话来。”即在肌红碟内，拣起一粒榧子，向朱丕脸上打过道：“你倒不要吃橄榄回味，我给你颗榧子吃吃罢。”
贾子诚正吸着一口烟，听如玉与朱丕说笑，不禁“扑哧”的一笑，几乎把眼泪呛了出来，放下烟枪道：“席翁也不必吃橄榄回味，如玉亦不用给他榧子吃，我倒想个没核枣儿吃呢。”说着，拈起一个枣子，在口内吃了，引得朱丕与如金姊妹都大笑不止。如金笑道：“没核枣儿尽管你吃，但要仔细些，不要囫囵吞下去，枣核儿夹了喉咙。”说得众人又笑了，贾子诚又让朱丕吸了几口烟。
时酒席已齐，即摆在房内。外面日色已没，各处点了灯烛。如金让子诚首座，朱丕对坐，他与妹子如玉分东西两旁坐了。酒过数巡，子诚又央着如金唱支小曲。如金不能推却，便抱过琶琶，叫如玉弹着月琴，姊妹两人合唱了一支对口小调。贾朱二人拍桌叫好，子诚满斟了两杯热酒，代他姊妹贺曲。
正说笑热闹之际，见门帘外有人探头一望。如金眼快，早经见着，忙出席迎到门首，问道：“有什么事？”那人道：“府里许春肪老爷来了，还邀了几位朋友同来，说是在这里请客呢，请姑娘过去说话。”如金道：“我晓得了。”仍回席前坐下。适才的话，那人虽说得低，却全被朱丕听得，笑对如金道：“你心上人来了，叫你过去呢。我代你向贾老爷讨个情，让你去走走，不然得罪了来人，不是耍的。再则你虽坐在这里，心已去了，也觉无趣。我们何苦又惹你恨，不识时务。”
谁知这许春肪，江西人，现为扬州府幕友。其人家资甚富，年纪又轻。如金久经有心从他，许春肪亦有心如金，两边只是未骨出口。