凡有出息的事件，都派他经理，所以田文海年来腰橐甚富。
这日，鲁鹏正在内堂与妻子闲话。忽见家丁来报，三清观的黄道士在外求见锐：“田师爷在他观里被人打伤了。”又说：“仍有下情要面见老爷细察。”鲁鹏闻说，很吃了一惊，忙至外书房，－将黄道士叫进。黄鹤仙即照着田文海嘱咐的话，细诉一遍。
鲁鹏又惊又气，着黄道士下去补了一张呈词：先行回去伺候，随即坐轿传齐差役，至三清观踏勘；到了庙门，见黄道士穿着法衣，带领几个徒弟，在山门外跪接，请着鲁鹏进来。大殿上早设了官座，灯火点得明如白日。鲁鹏入座，先把黄道士带上问了一遍，－－其实久经知道，此时当着人众审问，不过遮掩耳目，－－又吩咐将田文海抬出验看伤痕。仵作禀报道：“左额角被石砸伤，宽一寸深一寸八分，内骨尽破。”鲁鹏听了，暗自吃惊道；“怎么打得如此伤重？”忙叫抬过一旁，不可经风。又吩咐带姓柳的，众人推推拥拥将五官带到大殿上跪下。
起先黄鹤仙到县里报案，只说：“京里来了个姓柳的，至观内避雨，小道好意留他吃饭，田老爷陪他闲谈。小道出外解手，不知怎生闹了起来，姓柳的行凶，用石打伤田老爷”等语。鲁鹏先不知是什么姓柳的，此时见了面，仔细朝下一望，原来是唱戏的柳五官。不由仇人相见，分外眼红，暗喜道：“你这小兔子，一般也有今日，撞到我手里。我只当你一辈子靠着东府里王爷势头，奈何不着你。可见天网恢恢，自投罗网。此次又行凶打伤了人，我即从公办去，你亦有应得之罪。”遂呼呼的冷笑道：“柳五官，你可认得本县么？看你小小年纪，自应安分守已，做个好人。为什么行凶打伤了田文海？其中定有挟隙，断非无因。可从实招认，若有半字含糊，哼哼！你就没想活命了。”又叫取夹棍伺候着，众役齐声答应，如轰雷一般。
柳五官伏在地下，早拿定主意，不过一死，再没别的罪名。何况姓田的未死，尚有几希之望，不能姓田的活着，即叫我抵命不成。忽听得县官直呼他名字，又问可认得本县，心内诧异道：“这县官是认得我的。”即抬起头来向上一望，见是鲁鹏，长叹了一声道；“罢罢罢！我才离虎口又入龙潭。那知是这个冤家在此地做官，纵田文海不死，我也难脱网罗。不若烈烈轰轰干他一千，死也挣个硬汉子名声。”即直起腰来，圆睁两眼，大声道：“你太爷也不必问我与姓田的有无仇隙，田文海是我打的。他死了，我理应抵偿。田文海侥幸不死，太爷按律派我一个什么罪名，我亦愿领。只恨我时运不通，到此地来，充什么军，寻什么魂，偏生遇着一起仇人，我还想活命么！好让他们称心满意。总之一句，杀人偿命，欠债还钱，再没有事了。”
阶下人众听了，莫不吐舌摇头道：“看不起他一点点年纪，有如此胆量。见了芬官，不说乞命求生，反明目张胆的直认不讳，竟句句挺撞着本官。”鲁鹏闻五官，你呀我的，又直道出他以公复私的心病，不禁勃然大怒，欲待发作，又耐了下去。怕的稠人广众之所，处置不公，落人褒贬，又恐五官仍说出不好听的话来，即哈哈大笑道：“好小子，很好的。你既认田文海是你打的，死活自有科例，你明白就是了。”起身吩咐带着，坐轿喝道回衙。来时，即嘱咐田文海的家人，“俟定更时分，将你主人用软轿抬回衙门调养”。黄鹤仙送了鲁鹏回来，拆去官座，将闲人赶散，关上山门，又收拾了内间血迹等等。且自缓提。
单说鲁鹏坐在轿内，细想如何处置柳五官，必须寻他一个大火罪名，方泄我昔日之忿，再则也替田文海报这一石之仇。又想到柳五官在京与云抚台等人常有往来，他此次定见是投他们来的。现在本府就与他有旧，即不能走漏风声，被他们做了手脚，救脱出去，岂非便宜了那小兔子。回至衙门，下了轿，即叫人格柳五官押在外监里，外面不许传说。发放已毕，换了便服，来看田文海伤痕轻重，又安慰了一番。即向刑席上朋友房内来，商议若何办理。
这一位刑席幕友，姓罗名喆，字多士，绍兴府会稽县人。年已半百开外，向在各州县衙门当刑席幕宾。为人小有才，惟酷喜背后论人长短，又爱招揽外事，所以同道中无人不嫌他；因而赋闲多年，穷得衣食不周。适值鲁鹏补了山阳县，不知罗喆怎生尽力谋钻，托人荐到鲁鹏处来。该应他的运气通了，鲁鹏见面大为相契。鲁鹏又是个公子宫儿，那里懂得公事，觉得罗品办事颇为认真，除他应办刑名，其余一切事务皆委他一人经理，言听计从。罗喆见东人优待，又旧病复发，在鲁鹏面前挑张剔李，闹得上下人等没一个下怨恨他。只因本官推重，都敢怒而不敢言。罗喆与阻文海皆是小人心性，倒讲说得投机。
这日，正坐在灯下阅看案卷，忽见鲁鹏进来，忙着离了座位，笑容可掬道：“东家咀过夜饭哉？”一面让坐，一面叫人倒茶来。鲁鹏走至上首坐下，也问了几句闲文。即将田文海如何被柳五官打伤的细说，“现在田文海虽不至死，然而小柳与我却有夙恨。必须借此事端，重重的办他一办，方泄我胸中之忿。是以特地过来，请教老夫子大才斟酌”。
罗喆听着鲁鹏说话，有时摇头，有时咂嘴，有时又闭着眼睛点首，听完了仰面哈哈大笑道：“东家阁点小事干，没甚难办。伊弗过是个兔子，仗着府里个点势头，好在府里也弗得知，弗怕伊飞子天浪去。即哇伊行凶，无故殴辱有职人员，照光棍例办子。伊虽弗杀头，也要充远军个。个个小兔子平时姣养惯的，亚里哞j得起充军个苦头；只怕弗到地头，即要死突哉。明朝东家坐堂个辰光，只要问个一问，骗子伊个口供落来，即按例科罪当堂起解。古语兵贵神速，就是府里晓得个说话，罪也定哉，人也充出去哉，伊只好咬子俄个卵子秋去。”
鲁鹏连声稍、是，痛赞罗喆遇事有识。又坐了半晌，自去安歇，好准备明日一早，审问五官定罪，报仇泄恨，不提。
且说跟五官的两个人，押着行李到了府前，寻着号房烦他通报进去。二郎闻得柳五官到了，好生欢喜。忙叫人收拾内书房，让五官居住。又将跟的人叫上去，问五官为何还不见来？两人回道：“我们是先进城，五爷大约少停即至。”二郎吩咐他们下去歇息，赏了酒饭。又命厨房备酒，好待五官洗尘。眼巴巴直等至初更时分，五官仍然未来，急得二郎在内书房踱来踱去，又问那跟的人道：“你们五爷多分路径不熟，走迷失了。不然即是因雨落得过大，在那里避雨去了。你们也该拿了雨具找一找去。”跟的人答应下来，四处访问，毫无踪迹，只得重又回来，禀知二郎，“通城内都访到了，并没有见着”。
二郎也暗自吃惊，又吩咐“明日大早，再去细细寻找，他此处人地生疏，不要闹出别样事故来”。倘或丢了他，伯青必然同我打饥荒的，那可不是笑话么？外面堂上，已打三更。今夜料想五官不来，只得回上房安睡。可怜跟他的两人，一夜都不曾合眼。黎明即起身出衙，分头寻觅，找了一会，又聚拢来。将走至山阳县署前，听得一丛人在那里议论。这个说：“此人年纪甚小广倒长得很俏，因何心肠这样狠毒？”那个说：“他不是此地人，是从京里下来的，与姓田的丬：不相识。我却不解，既不相识即无仇隙，为甚下得这般毒手？”又有一人说：“你们不知道具中曲情，我适才访问过了。姓田的虽与他无仇，据说本官与他有仇，相巧今日碰到他手里，偏生那少年人又打伤了田姓，所谓借公报私。又闻说此人姓柳，是个京城里的小旦，我看那种神情倒也有几分相像。”
两人听得明明白白，很吃了一惊，忙上前扯住一人间道：“借问渚位，这姓柳的如今在那里？”众人回头见他两人问得突兀，上下打谅了一会道：“你问做什么？你们是他一起的人不是？”内中有个老年人见两人间的情急，忙止住众人道：“你们也太啰嗦，管他一起不一起。你二位要问这姓柳的，现在堂上审着呢！是与不是去看着就知道了。”他两人也不问是否，丢了那人，急急挤进衙门，挨至堂口。果见县官正坐堂理事，阶下跪着一人，细看不是别个，竟是五官。两人这一惊非同小可，即要上前问问，又不敢造次。只得耐心听县官讯问，究竟身犯何罪，无故被县里拿了来。
原来鲁鹏清早即坐堂，提上五官讯实口供，好定罪名。料定府里一时难以晓得，反升坐大堂，显见并非私断。五官仍是昨日一番话，半字不改。鲁鹏命画了供单，照远路光棍行凶殴伤有职人员，例得刺配，今姑免刺字，充发边远地方。即当堂点了长解两名，给了批文，又上了刑具，限本日起程，勿许逗留。鲁鹏将长解唤上堂来，当面又切实知照了几句，方打鼓退堂。把跟五官的两人吓得手足无措，欲亲问五官一声，见多少人围着他，又恐问出是非来。只得寻子一个老年书吏，细问情由。那老吏起初并不肯说，后来被两人再三苦苦哀告，跪着求他，始扯起两人到一僻巷内，悄悄的告诉了一遍。“你们如是同伴来的，我劝你们即速走罢，不要拖累进去。这姓柳的，本官是与他做定对头了”。
两人访出实信，飞风跑回府衙。二郎正坐在书房候信，心内也十分着急，难不成五官当真迷失了么？忽见他两人喘吁吁跑进，见了二郎，即将在县里见着五官如何定罪的话说了。