恰好伯青的差人已至，从龙那边又打发人来请他。二郎大笑道：“他们也过于小心了，而今做官亦没有什么好处，况且又降改的了，更觉无趣。我岂犹恋此升斗，赴部去男选么？”当发了回信，交给从龙、伯青的两处差人回去。即忙着收拾，带了家眷人等，来王南京，在祝府内暂为借住。先去禀见程公，叩谢代为覆奏，随后方说到告病一节，程公应允了。
二郎又至江公处禀明原故，江公亦深以为是，捻须长叹道：“非是我说背晦的话，今日出仕的人，专门一味逢迎，求取功名；那里还记得『忠君爱民』四字。居高位者以要结党羽为耳目，在下位者以阿谀承顺为才能。或中有一二稍具天良者，即目为不合时宜，必多方排挤使之白退，再不然获罪杀身，皆由于此。故当今之世，君子日去，小人日来。朝廷之上半周衣冠之贼，土地之守悉为贪酷之夫。所以我去岁立志乞退，羞与若辈为伍。你们一班如在旧，者香等人，为官尚不失分勺，无奈自负其才，日无余子，即与小人不足，难保无暗中倾跌等事。日前汉槎赴任的时侯，我没有别的嘱咐他，只叫也居官第一个法子，凡作事小说我心上过得去的，都可以行得，不要丢了祖父声名，忘了平日圣贤的训诲，受万人唾骂，即算好官了。切戒不刮好功居奇，好功未免殃民，居奇难保愤事。古人云：立心要清超，作事要平正。你们做官皆于平正上欠缺，故而多遭猪忌。惟小儒比你们长几岁，见识亦比你们强些，却合了和而下同一句。你此番能知机急退；不恋一官，正是你的好处。”
二郎连声应是，坐了一会退出。又在祝府附近寻下一所房子居住。从此无拘无束，自在萧闲，有时去寻伯青闲话，有时约了伯青到各处游玩。连年虽无宦囊积蓄，倒也过得下去。在南京附郭置了数十亩田产，作过活之计。分外无忧无虑，益发放浪形骸，不拘踪迹。林小黛终日有他母亲穆氏作伴，或为江素馨小姐接过去盘桓几日。又到慧珠家去了两趟，因他冷冷的，不似往日亲热，小黛也懒于去了。这日，正坐在房内与穆氏说话，见头进来回道：“适才老爷叫人请太太过祝府里去，闻得那边祝大少奶奶生了位小公子。各府里太太们都道喜去了。”小黛听说，忙着妆扮乘轿，向祝府里来。
原米素馨小姐白伯青往山东去，已有身孕，到了十月竟产下一位公子。说起生产时，却也奇异。是日早间，素馨觉得身上不爽，肚腹撑胀。祝老太太闻说，赶着来看觇，晓得要分娩了，即传话叫稳婆来伺候。又在家堂灶神前，各处点香，命伯青去行礼。祝公独坐在厅上，静听内里消息，待至午错，不觉困倦，伏几假寐。恍惚间，见外面走入一人，头戴乌纱，身穿红袍，腰围玉带，脚着朝靴，是古时的装束。年纪只好三十上下，生得面如满月，唇若涂朱，一表不俗。大模大样的进来，祝公忙着立起迎接，正欲通问姓氏，那人早上来深深一躬道：“晚生忝在同官，又同乡里。今奉上帝之命，着长庚星送晚生至尊府栖身，了结夙缘，想老大人自然不弃收留。”说罢，便昂然直向后堂走去。祝公见了，大为诧异道：“这个人何其冒昧，我与他向未谋面，连姓名都不曾问及，怎么就这么托熟，跑到人家内室里去？现在内里正忙乱着媳妇生产，忽然跑进一个生人去，岂不吓坏了媳妇等人。而且他是个男子，里面无非内眷，即是通家，此时也不便入内。难不成这人是不解礼体的？看他外貌甚好，那知内里结实胡涂。”赶忙抢步上来拦挡，并欲狠狠责备他几句。不料只顾来阻那人，忘却脚下门限，一交绊倒在地，不禁失声“哎哟”，惊出一身大汗。急睁眼看时，仍坐在窗前椅上，方知是梦。
正怔怔的细想梦中景况，主何吉凶？忽见内里丫头仆妇等出外报喜；说少奶奶午时生下一位公子。祝公听说，暗暗称奇道：“此儿大有来历。适才我得的一梦，明明是这人来托生我家，既口称奉上帝之命，来了夙缘，将来定非寻常之器。眼见我祝氏继起有人，不患无后了。”想毕，不由喜形于色，忙起身来至后堂。祝老太太赶着出房，给祝公道喜。祝公笑道：“我的孙子，即是你的孙子，你我同喜。产妇可还健旺？”祝老太太念佛道：“真正活菩萨一个，紧阵子细人儿即落地了，现在媳妇倒大谈大说的。”接着，江老夫人得信，也过来了。祝公即忙避出，又叫人分头送信于各家亲族。少停，都至祝府道贺。
林小黛见江祝二位老夫人行了礼，即至素馨房中，门内只说了声恭喜。素馨欠身，让小黛在牀边坐下。稳婆早将小公子香汤沐浴，用新布、裹好。小黛伸手接过，细看此儿骨相清奇，声音洪亮。一面用手摩抚着，笑向素馨道：“姐姐福气，此子日后定非凡品。今于初生时，已见其骨格。”素馨笑道：“罢哟，一点点火的东西，那分得出好歹来。在我看；不过徒添一累人物耳。”
小黛道：“别这样说，不知想儿子的人，想得什么似的呢。即如小妹，血分中有病，是不能生育的了。罢罢，冯家娶我过门，做一代的正经人，没有替他家生下一男半女，岂非冯门中的罪人么？就是日后有庶出的儿子，比亲生的都要隔着一层。”说着，不禁眼圈儿红了。素馨忙用别的话，解释过去。
又说到慧珠身上，小黛道：“我前日去看他，很为消瘦。据说连日饮食大减，常思睡觉。请了医家来诊脉，又说不出什么病原来。他既矢志修行，自然万念皆灰，毫无妄想，怎生有这悠悠的病？没是外面别气，心里仍放不下那些牵肠挂肚的事。”
素馨摇头道：“那倒不要冤屈他，又没人逼着他修行，定要装出这些故事来，合谁别气呢？我家这一个，自从听见他修行了，急的昼夜不安，也病着好些时。常说：『人生最难得者是个知己，若畹秀有了参差，我拚着不孝的罪名，与他一道儿同去。』现今隔的日久，方才冷淡了。饶不着提起来，还是咳声叹气的。这么看起来，畹秀竟没有别气的处在，可知其中另有曲折，不能告诉旁人，只得自己纳闷，恨气修行是有的。连他说的什么梦见有人指示前因，不可昧弃，怕的都是他托言。不然好端端的闹着修行，恐人议论他不是。”小黛听了连声称是，又坐谈了牛晌，因素馨产后不能过于劳动，遂作辞出来。
祝老太太即留住众家女眷，用了晚酒方散。接着三朝，祝府又大开汤饼宴会。祝公代孙子取名梦庚，因梦中人说是长庚星送他米的意思。
是晚，伯青也进房来观儿子。奶娘忙将小公子抱送过来，伯青双手托定，在烛光之下细看此儿，品格清秀，一对乌溜溜的眼睛，望着烛光转来转去，似乎解得玩耍。伯青自是欢喜，仍交奶娘抱了。回身坐在牀沿上，细问素馨身体可否硬朗？素馨偶说到，前日林小黛在此，曾提及畹秀有病，医家又不识病原。“我倒好笑，随便什么病，都要有个起病的原由。可见那些医生，是都没有本领的”。
伯青听了，忙问道：“畹秀有病是真的么？”素馨笑道：“谁和你说假话呢，我又与他无仇，难不成枉口白舌咒他有病么？你这话倒问得我奇。”伯青顿时忙手忙脚的起来道：“我怎么半点影儿都不晓得，而且前儿冯夫人说，有了几日的病，不是倒有半月多了。明日我定要看看他去，才是情理。他心里正怪着我呢，如今有病，我再不去，他更要怪我了。其实不是你今晚说起，我仍是不知道。”说着，又跺足白恨白怨。
素馨见了，又是好气又是好笑道：“你而今真正格外疯疯颠颇的了，就是明儿看他的病去，也不算迟。俗说：有心拜岁，寒食不迟。好在你真是不晓得的，也不为对他不住，何必急的这般形像，自己怨恨着自己。若是老爷听见了，又要责备你。还有一说，横竖你与他交好中断了，就待他情分上欠缺点儿，也不算什么。”伯青被素馨说得低下头去，默默无语，素馨亦不便再说，半晌道：“你也该歇着去了，今晚早睡，明日早起好看病人去。”
伯青听说亦不答言，径出房去了。回至书房内，倒在榻上，翻来覆去都睡不稳。只觉万斛愁肠，一时顿至。不知慧珠连日病势若何，；又想到怕的我去看他的病，他仍然冷面冷心，不理会我。复又想道：“随他怎样待我，我只照平日情分一样的待他。我的心，惟有天知道罢了。”想到这里，方沉沉睡去。
一觉醒时，日色满窗。忙翻身下牀，连声说：“迟了，迟了！”忙叫人备马伺候出门，一面取水净面漱口，又吃了点饮食，带连儿匆匆上骑，直向桃叶渡来。未知慧珠的病近来怎样，伯青去看他有何话说，且听下回分解。
第四十四回 嘱遗言畹秀了尘缘 闻凶信洛珠悲老母
话说聂慧珠自修行以来，断除妄想，趋向真如。初时犹觉花朝月夕，偶触情怀，尚自感自叹。虽说见着伯青狠忍不理，未免心内还有些抛舍不下。到了两三月后，内念日坚，外缘日屏，把尘世上一切儿女私情，人生贪欲，皆撇入东洋大海。连自家的身子，都觉非已所有。不过隔两日到王氏处询问一声，以尽母女之情而已。其余一概人等都不见面，省得见着徒惹烦恼。王氏、二娘在背后计议，待他性子过去尚望他回头。不知慧珠的心，一日坚固似一日，世情一日冷淡似一日。
这〔日〕晚间，吃了饭，叫使婢们退出，亲自点了一支香，盘腿坐在蒲团上闭目涌经。