即直起腰来，圆睁两眼，大声道：“你太爷也不必问我与姓田的有无仇隙，田文海是我打的。他死了，我理应抵偿。田文海侥幸不死，太爷按律派我一个什么罪名，我亦愿领。只恨我时运不通，到此地来，充什么军，寻什么魂，偏生遇着一起仇人，我还想活命么！好让他们称心满意。总之一句，杀人偿命，欠债还钱，再没有事了。”
阶下人众听了，莫不吐舌摇头道：“看不起他一点点年纪，有如此胆量。见了芬官，不说乞命求生，反明目张胆的直认不讳，竟句句挺撞着本官。”鲁鹏闻五官，你呀我的，又直道出他以公复私的心病，不禁勃然大怒，欲待发作，又耐了下去。怕的稠人广众之所，处置不公，落人褒贬，又恐五官仍说出不好听的话来，即哈哈大笑道：“好小子，很好的。你既认田文海是你打的，死活自有科例，你明白就是了。”起身吩咐带着，坐轿喝道回衙。来时，即嘱咐田文海的家人，“俟定更时分，将你主人用软轿抬回衙门调养”。黄鹤仙送了鲁鹏回来，拆去官座，将闲人赶散，关上山门，又收拾了内间血迹等等。且自缓提。
单说鲁鹏坐在轿内，细想如何处置柳五官，必须寻他一个大火罪名，方泄我昔日之忿，再则也替田文海报这一石之仇。又想到柳五官在京与云抚台等人常有往来，他此次定见是投他们来的。现在本府就与他有旧，即不能走漏风声，被他们做了手脚，救脱出去，岂非便宜了那小兔子。回至衙门，下了轿，即叫人格柳五官押在外监里，外面不许传说。发放已毕，换了便服，来看田文海伤痕轻重，又安慰了一番。即向刑席上朋友房内来，商议若何办理。
这一位刑席幕友，姓罗名喆，字多士，绍兴府会稽县人。年已半百开外，向在各州县衙门当刑席幕宾。为人小有才，惟酷喜背后论人长短，又爱招揽外事，所以同道中无人不嫌他；因而赋闲多年，穷得衣食不周。适值鲁鹏补了山阳县，不知罗喆怎生尽力谋钻，托人荐到鲁鹏处来。该应他的运气通了，鲁鹏见面大为相契。鲁鹏又是个公子宫儿，那里懂得公事，觉得罗品办事颇为认真，除他应办刑名，其余一切事务皆委他一人经理，言听计从。罗喆见东人优待，又旧病复发，在鲁鹏面前挑张剔李，闹得上下人等没一个下怨恨他。只因本官推重，都敢怒而不敢言。罗喆与阻文海皆是小人心性，倒讲说得投机。
这日，正坐在灯下阅看案卷，忽见鲁鹏进来，忙着离了座位，笑容可掬道：“东家咀过夜饭哉？”一面让坐，一面叫人倒茶来。鲁鹏走至上首坐下，也问了几句闲文。即将田文海如何被柳五官打伤的细说，“现在田文海虽不至死，然而小柳与我却有夙恨。必须借此事端，重重的办他一办，方泄我胸中之忿。是以特地过来，请教老夫子大才斟酌”。
罗喆听着鲁鹏说话，有时摇头，有时咂嘴，有时又闭着眼睛点首，听完了仰面哈哈大笑道：“东家阁点小事干，没甚难办。伊弗过是个兔子，仗着府里个点势头，好在府里也弗得知，弗怕伊飞子天浪去。即哇伊行凶，无故殴辱有职人员，照光棍例办子。伊虽弗杀头，也要充远军个。个个小兔子平时姣养惯的，亚里哞j得起充军个苦头；只怕弗到地头，即要死突哉。明朝东家坐堂个辰光，只要问个一问，骗子伊个口供落来，即按例科罪当堂起解。古语兵贵神速，就是府里晓得个说话，罪也定哉，人也充出去哉，伊只好咬子俄个卵子秋去。”
鲁鹏连声稍、是，痛赞罗喆遇事有识。又坐了半晌，自去安歇，好准备明日一早，审问五官定罪，报仇泄恨，不提。
且说跟五官的两个人，押着行李到了府前，寻着号房烦他通报进去。二郎闻得柳五官到了，好生欢喜。忙叫人收拾内书房，让五官居住。又将跟的人叫上去，问五官为何还不见来？两人回道：“我们是先进城，五爷大约少停即至。”二郎吩咐他们下去歇息，赏了酒饭。又命厨房备酒，好待五官洗尘。眼巴巴直等至初更时分，五官仍然未来，急得二郎在内书房踱来踱去，又问那跟的人道：“你们五爷多分路径不熟，走迷失了。不然即是因雨落得过大，在那里避雨去了。你们也该拿了雨具找一找去。”跟的人答应下来，四处访问，毫无踪迹，只得重又回来，禀知二郎，“通城内都访到了，并没有见着”。
二郎也暗自吃惊，又吩咐“明日大早，再去细细寻找，他此处人地生疏，不要闹出别样事故来”。倘或丢了他，伯青必然同我打饥荒的，那可不是笑话么？外面堂上，已打三更。今夜料想五官不来，只得回上房安睡。可怜跟他的两人，一夜都不曾合眼。黎明即起身出衙，分头寻觅，找了一会，又聚拢来。将走至山阳县署前，听得一丛人在那里议论。这个说：“此人年纪甚小广倒长得很俏，因何心肠这样狠毒？”那个说：“他不是此地人，是从京里下来的，与姓田的丬：不相识。我却不解，既不相识即无仇隙，为甚下得这般毒手？”又有一人说：“你们不知道具中曲情，我适才访问过了。姓田的虽与他无仇，据说本官与他有仇，相巧今日碰到他手里，偏生那少年人又打伤了田姓，所谓借公报私。又闻说此人姓柳，是个京城里的小旦，我看那种神情倒也有几分相像。”
两人听得明明白白，很吃了一惊，忙上前扯住一人间道：“借问渚位，这姓柳的如今在那里？”众人回头见他两人问得突兀，上下打谅了一会道：“你问做什么？你们是他一起的人不是？”内中有个老年人见两人间的情急，忙止住众人道：“你们也太啰嗦，管他一起不一起。你二位要问这姓柳的，现在堂上审着呢！是与不是去看着就知道了。”他两人也不问是否，丢了那人，急急挤进衙门，挨至堂口。果见县官正坐堂理事，阶下跪着一人，细看不是别个，竟是五官。两人这一惊非同小可，即要上前问问，又不敢造次。只得耐心听县官讯问，究竟身犯何罪，无故被县里拿了来。
原来鲁鹏清早即坐堂，提上五官讯实口供，好定罪名。料定府里一时难以晓得，反升坐大堂，显见并非私断。五官仍是昨日一番话，半字不改。鲁鹏命画了供单，照远路光棍行凶殴伤有职人员，例得刺配，今姑免刺字，充发边远地方。即当堂点了长解两名，给了批文，又上了刑具，限本日起程，勿许逗留。鲁鹏将长解唤上堂来，当面又切实知照了几句，方打鼓退堂。把跟五官的两人吓得手足无措，欲亲问五官一声，见多少人围着他，又恐问出是非来。只得寻子一个老年书吏，细问情由。那老吏起初并不肯说，后来被两人再三苦苦哀告，跪着求他，始扯起两人到一僻巷内，悄悄的告诉了一遍。“你们如是同伴来的，我劝你们即速走罢，不要拖累进去。这姓柳的，本官是与他做定对头了”。
两人访出实信，飞风跑回府衙。二郎正坐在书房候信，心内也十分着急，难不成五官当真迷失了么？忽见他两人喘吁吁跑进，见了二郎，即将在县里见着五官如何定罪的话说了。“我们来的时候，就要起解了，请大老爷速救我们五爷性命”。说着，痛哭不已。
二郎也大为诧异道：“你们五爷到底闹出什么天大的事来？一夜工夫即要起解，就是打死人，也不应如此快法。怎么这里又闹出一个田文诲来？然而鲁令也很不懂事，为何胡里胡涂即定了充发的罪，其中多该有别情。”再低头一想，拍桌道：“是了，是了！上午五官在隐春园同人打闹，那不是鲁家兄弟么？今日五官偏又撞到他手内，显而易见，借公报私以复前恨了。果真解了出去，他自然饰词详禀上来，连我也无力救他。你们可速赴县前等候，我少停即至。你们上前喊冤，须要说出田文海是县署幕友，我即可亲提审问。倘若已经起解，你们可大着胆扯住厮闹，我来时自有道理。
两人答应，转身飞跑出去。二郎忙传话伺候，去拜某客，却暗中知会贴身家丁，须从县前经过。他两人一口气跑到县前，见五官正欲起身，解差已将行李包裹收拾齐全，催着五官出城赶路，“不要带累我伙计们误限”。两人不问好歹，上前揪住两名解差骂道：“你们一伙是什么人？敢将我家五爷锁起，他又不犯法，可不是反了么？”
五官忽见他两人来了，又惊又喜。喜的是他们既知我在这里，楚卿必然知道；惊的是你们如何揪打官差，不是为我加罪么？正待喝住，县衙门内跑出一干人来，吆喝道：“那里来的这两个野人，敢在官府衙门口混闹？他是犯罪的人，你们拉住不放他走，定是约了来抢劫的强盗，抓他回本官去。”说着，鞭棍一齐打下，两人死不松手，哭着喊着乱叫救命。正闹得没开交处，那边一捧锣声，旗伞纷纷，淮安府到了。他两人舍了五官，跑到轿前跪下，高声喊冤道：“大老爷救命呀！”二郎忙命住轿，把人带上问有何冤枉？“不赴县里去告，到本府面前米混嚷”。两人将五官被拿始末根由；大概禀了一遍，二郎即叫带了柳五官来。少停，带至轿前，见五官手铐脚镣，满身刑具，心内着实不忍，先命开了刑具，问道：“本府看你小小年纪，何故行凶打人？既已认定罪名，缘何又叫人来喊冤？足见刁滑避过，可从实说来，不要胡涂。”
五官见是二郎，明知来救他的，也仿着跟他的话哭诉道：“小的苏州人，向在京贸易，到南京来探亲。昨日方至此地，顺便去瞧一个朋友，因避雨到三清观暂躲。