孟谦与刘时跟在若榴的身后，从水榭另一侧出来，穿过一片竹林。
云朵走在最后，目光放在孟谦的衣衫下摆，林间撒下班驳的光影，闪着淡淡的昏黄的光，步云靴上的衣脚随着脚步轻摆，那几朵云晃来晃去，随着他的步伐。她心里暖暖的想着，但愿自己是那衣衫上的云朵，一直能随着他的脚步，不离不弃。
“看过鸿影姑娘的舞真是如见天人，不枉此生啊。”刘时已经将不虚此行提到不枉此生的高度，啧啧称赞。
孟谦也点头回应。却私心里想着，若是云朵也站在那画舫上，该是何等动人？他情不自禁地回头看了看身后的云朵。只见她目光迷离，盯着自己的衣脚，也不知道想些什么，脸上一片娇痴。
“你想什么呢？”孟谦扭身看着她，有些收不回目光。
“哦，我在想鸿影姑娘的舞。”云朵忙收回心思，抿嘴一笑，似朵海棠。
“的确是美！”孟谦随口应了一声，自己也不清楚是说鸿影，还是说她。
穿过竹林，一条溪水淙淙流过，水中飘着些许花瓣，花下掩隐着金色小鱼。溪边蔷薇野菊遍布，虽不是花季，却可想象花开时的绚烂，真是处处都透着天然闲适。
孟谦缓缓步出桃花林，心里感叹：此处主人何等人物，竟有此财力闲情造了这么一个人间佳境！
他看着若榴，实在忍不住，问了问：“敢问你家主人是谁？”
“我家主人正在陪林大人听琴，今日怕是无法见他，异日有缘，定能再会。”若榴一指桃林外的一处楼阁，笑道：“诗音姐姐若是弹错一个音，便是林大人来了，呵呵。”说着，掩嘴轻笑。
孟谦没有多问，心想，若榴口中的林大人，想必就是林放秋了。
出了石门，刘时站在石狮前恋恋不舍，再三回顾。孟谦笑道：“不如把眼珠子留这，人我带回去好了。”
“哎，等我异日有钱了。”刘时恨恨地没有接下去说。
“你就天天来，是么？”云朵替他将话接下去。然后撅一撅嘴，看看孟谦，想说什么又吞下去。
孟谦见日头西斜，夕阳如金，染黄采莲河水，遂叹道：“夜晚必定更是美艳。”
刘时吞一口口水，回望柳荫深处，半晌，馋道：“改日，改日，我们晚上来一次？”
孟谦一见立在身边的云朵直直地看着染金河水，哼哈了一声，说道：“知足吧你。”
刘时与孟谦在西街分了手，径直乐颠颠地回家。
孟谦负手走在前面，听着身后细细的脚步声，心里很安定。
“云朵，恩，今日之事，别告诉夫人。”孟家大门口，孟谦不放心地叮嘱了一声。虽然他觉得云朵是不会告诉他娘的。
“若是下次去带上我，我就当做什么也不知道。”她看着门口的石狮轻轻笑着。
这话听着有点象是威胁，孟谦怔了怔，突然怀疑母亲是不是对她说了什么，怎么觉得她好象胆子比以前大了些。他突然就有些不自然起来，心里有些乱。
“少爷，你喜欢看跳舞，是么？”云朵将目光从狮子上调过来，放在孟谦脸上，眉眼含笑，无限温柔。孟谦心里一荡，也不知道说什么好，胡乱点点头就抬脚上了台阶，去扣门。
开门的李老头，一见孟谦，忙道：“夫人正找你呢。”
孟谦急急走进母亲厢房，只见孟夫人喜滋滋的看着一张帖子。那表情，孟谦很熟悉，是近日孟夫人的惯常表情，多是听说了八字相合相貌美丽的小姐之后，露出的喜气。
“谦儿，你看这个，是城西康庄的大小姐。康庄，你知道么？”
“不知道。”孟谦老老实实地答道。其实他多少听说了一点。
“她家那是良田无数，果园无数，城里的药铺也开了四家。”那又怎样，孟谦挑挑眉头，孟家也很有钱。
“我们不图她家有钱，不过，家世相当最好，门当户对么，要有道理的。”
“明日，你去探探她相貌如何？若是长的也好，就是她了，你看，这八字多合适！”孟谦扫了一眼，对八字没什么兴趣，对明日去打探康小姐的相貌也没提起多少兴趣，受的打击多了，心也冷了。
翌日，孟谦叫上老搭档刘时，去了康庄。
原来，康家的确是有钱，大宅子修的是侯门深似海。院墙也极高极厚，估计是为了防贼。刘时在院墙外寻摸了良久，无处下手，墙边连棵树都不栽，实在是高。
孟谦懒懒地蹲在围墙外，被秋老虎晒得发晕，哼唧了一声：“别忙活了，撤吧。”
孟夫人第一次没有得到可靠的情报，很忐忑，她对儿媳妇的相貌之所以如此看重，乃是为了以后能生出个漂亮的孙子。孟谦生的俊雅风流，万万不能叫儿媳妇拖了后腿。她思量了半天，决定亲自出马。发动了手帕交，裙裾交，探出一个重要消息。本月十五，康家女眷要去朴贤寺上香。
好容易挨到十五，孟夫人带着孟谦，齐妈，云朵，新管家孟老四还有抬轿的四个轿夫，浩浩荡荡地开往朴贤寺。
朴贤寺初一，十五的时候人格外多。多出来的就是乞丐，因为每月的这两天，寺里要在寺门外支几口大桶施粥。所以，今日的朴贤寺外，早就侯着许多衣衫褴褛的人眼巴巴地等着中午的钟声。不过闲着也是闲着，看见有钱的香客也凑上去讨要一二。
孟夫人领着儿子单独进了寺，叫云朵等人侯在寺外，她觉得叫下人知道自己偷看儿媳妇乃是个失身份的事。孟谦看着朴贤寺里人来人往的信男信女，想着自己也是母亲好不容易求菩萨求来的，着实诚心诚意地陪着孟夫人上了几柱香，磕了几个头。
孟夫人正事办完，出了殿门，站在树下小声说道：“听说康夫人喜欢穿红，她有三个女儿，一会你若是见个四十岁的妇人带着三个姑娘的肯定就是。仔细看着。”孟谦点头。四处看了看。一想，那康庄离朴贤寺有些距离，必定不会有孟夫人早到。遂去卖香的老头那儿找了个凳子，让孟夫人坐下。然后有一搭没一搭地和母亲说话。
过了大半个时辰，孟夫人有些口渴，孟谦急忙出了寺门，去找云朵。她那里带了孟夫人最喜欢的花茶。
孟夫人的轿子旁，云朵正低头背着身子。
“云朵，母亲的茶呢？”云朵一扭身，孟谦发现原来她身子挡着一个小乞丐。正狼吞虎咽地吃着包子，云朵手里还拿着四个。
云朵急忙将包子放到小乞丐手里，然后去轿里取出茶水，孟谦打开布套，一摸茶壶温热，就转身离去。走了两步，又回来：“你耳朵上怎么只有一只耳环？”
云朵一摸耳垂，哂笑：“我，刚才与那包子铺的大婶换了五个包子。”
孟谦看了一眼她另一只耳环，叹道：“傻丫头，那小银叶子可换五十个包子。”
“那我一会再去要四十五个。”云朵一跺脚，一脸的上当后悔，极是娇憨。
孟谦笑道：“回头我再送你好的。你就当是布施吧。”
云朵听了抿着嘴低头一笑，半天也没抬头。
孟夫人喝了茶，又坐了半晌，突然精神一振，伸手指着：“快看，那几个是不是？” 孟谦顺着母亲的手指看去，只见一行人走来，服饰华美，举止端庄。为首的四十岁上下年纪。后面跟着年龄相错的几个女子。
孟夫人指着中年妇人身后的那个女子说道：“估计就是她了。”孟谦猜的也是她。十六七的年纪，面容娇美，身材婀娜。
孟夫人已经在评论：“不错，不错，一看就是大家闺秀的模样，端庄文雅。”
孟谦承认母亲的说法。她跟着母亲，亦步亦趋，目不斜视，行不露脚。
过了一会，母女几人从殿内出来。走在后面的两个女孩稍显活泼，左右张望了几下。孟谦见那灵动的黑眼珠与天真的表情，再看一眼康大小姐密不透风的沉稳端庄，不知怎的有些遗憾。
孟夫人已经起身，眼珠随着康小姐，嘴里也没闲着：“的确不错，我看这个极为合适，谦儿，你觉得呢？”
孟谦没吭，却也挑不出康小姐什么毛病，这相貌的确是他说亲以来最出色的一个了，比云朵也差不了多少。一想起云朵，孟谦心里就更是复杂起来。闷头不语，跟在孟夫人身后，怏怏地走着。
出了寺门，一个乞丐弯腰走到康夫人面前，手里拿着一个破瓦片，似想讨要。康夫人手帕一遮鼻子，对紧跟身后的康小姐点了一下头，只见康小姐从袖中掏出一袋碎银，拿了一块扔在那乞丐的脚下，蹭过瓦片时叮当一声，那乞丐忙不迭地去捡，康小姐赶紧上了轿子。一行人离去。
孟谦站在后面看着，耳边又响起孟夫人的声音：“你看，这姑娘心地也好。” 孟谦没有吭声，康小姐扔银子时眼皮都未垂一垂，与吐一口痰的样子并没什么区别。不过这话，孟谦也懒得与母亲说。她眼下已经被康小姐的风采糊住了眼。说什么都是无用，女人大抵就是这样莫名其妙地喜欢一个人又莫名其妙地厌恶一个人，孟谦看了一眼母亲满意的神情，深有感触。